Histoires du Nord 2

DENAIN 24 juillet 1712

2012-02-24T06:14:00.000+01:00

s. d. A. Corvisier – Dictionnaire d’art et d’histoire militaires – Presses Universitaires de France – Paris, 1988

En juillet 1712, le prince Eugène, à la tête de 130.000 Hollandais et Impériaux, avait constitué un vaste camp près de Marchiennes, protégé par des retranchements appuyés sur Denain, et assiégeait Landrecies dont la chute eût ouvert la route de Paris. Villars, à la tête de 70.000 hommes, feignit de prendre à revers les assiégeants en concentrant ses troupes près du Cateau, puis par une marche forcée de 20 km dans la nuit du 23 au 24, fila vers le Nord, traversa l’Escaut par surprise. A 13 heures son infanterie s’empara à la baïonnette des retranchements de Denain sans que le prince Eugène pût intervenir. L’idée de cette manœuvre revient à un magistrat, Robert Le Febvre d’Orval, et fut adoptée et brillamment exécutée par Villars. Les Français perdaient 500 tués et 1.000 blessés, les ennemis, 2.000 morts et 3.000 prisonniers. Privés de leurs bases, les envahisseurs durent abandonner le coin qu’ils avaient enfoncé dans le système fortifié du Nord et furent contraints de traiter.

MALPLAQUET 11 septembre 1709

2012-02-24T06:12:00.000+01:00

s. d. A. Corvisier – Dictionnaire d’art et d’histoire militaires – Presses Universitaires de France – Paris, 1988

Après les défaites de Hoechstaedt (1704), Turin et Ramillies (1706), Oudenarde (1708), dues essentiellement à l’infériorité des chefs français face aux généraux alliés, Marlborough et le Prince Eugène, Villars, afin d’empêcher la chute de Mons, s’établit au sud de la ville sur un front forestier bien retranché de 5 km de part et d’autre de la trouée de Malplaquet. Marlborough et Eugène qui alignaient 75.000 hommes face aux 65.000 Français, reprirent les dispositions qui leur avaient réussi à Hoechstaedt et Ramillies. A l’aube du 11 septembre, alors que la veille des rumeurs avaient fait croire à un armistice, les alliés attaquèrent. Villars, grièvement blessé, dut passer le commandement à Boufflers. La configuration hachée du terrain fit de cette bataille un ensemble de combats frontaux difficiles à coordonner. Après une série d’assauts sanglants sans grands résultats, les deux chefs alliés, faisant appel à leurs dernières réserves contraignirent Boufflers à une retraite qui s’effectua en bon ordre. Ils quittèrent également le champ de bataille et continuèrent le siège de Mons qui se rendit le 26 octobre. Les Français eurent 4.500 tués et 8.000 blessés et les alliés 6.500 tués et plus de 14.000 blessés. Cette bataille indécise, médiocre du point de vue tactique, fut une bataille d’arrêt après laquelle les alliés durent se contenter de mener une guerre d’usure contre la France en assiégeant les places de la « frontière de fer ».

quand le prince de Ligne, seigneur de Beloeil, s'essayait à la prophylaxie

2012-02-16T14:14:00.002+01:00

in Prince de Ligne (1735-1814), Fragments de l’histoire de ma vie, D’après l’édition de mme de staël, 1809 In, Lettres et pensées, TALLANDIER, collection In-Texte, 1989, 388 p., pp. 322-323

« Un médecin nommé Guilbert de Préval, vint me proposer de faire sur lui-même l’essai d’un préservatif qu’il crut nécessaire à notre société, si je voulais le faire admettre pour en faire l’expérience. Nous le menâmes à la petite maison de Fronsac et d’abord après souper, elle commença. J’avais été chargé de lui procurer les deux pierres de touche de son savoir. C’était tout ce qui était le moins bien portant dans Paris qu’un coureur à moi avait été chercher dans les égouts de la rue Saint-Honoré.

Le docteur avec sa perruque à trois marteaux bien poudrée se met en chemise et commence. La chaleur et peut-être le grand public lui en impose. Il se tournait d’un air piteux devant M. le duc d’Orléans et lui disait : «Monseigneur vous voyez que ce n’est pas ma faute. Je fais tout ce que je peux.» enfin, à force de lui dire: «Remettez-vous, nous vous donnons du temps», il acheva son expérience et prouva par l’examen de sa santé, pendant deux mois, qu’on pouvait en tirer un grand parti.

Ses confrères qui craignirent de perdre une grande branche de leur commerce et les théologiens sous prétexte d’un encouragement que cela donnait aux mauvaises mœurs, le firent rayer du tableau et écrivirent et déclamèrent contre lui et contre nous. »

un certain dimanche 27 juillet 1214 à Bouvines

2012-02-16T11:53:00.000+01:00

Bouvines (Nord) dimanche 27 juillet 1214

s. d. A. Corvisier – Dictionnaire d’art et d’histoire militaires – Presses Universitaires de France – Paris, 1988

Bataille livrée entre l’armée du roi de France, Philippe auguste et les forces coalisées de l’empereur Otton IV de Brunswick, du comte de Flandre Ferrand et Renaud de Dammartin, comte de Boulogne. Les alliés, animés de griefs et de mobiles différents, devaient en outre recevoir l’appui de l’armée du roi d’Angleterre Jean sans Terre agissant en Poitou. Philippe Auguste dut donc diviser ses troupes. Au sud, son fils, le prince Louis, mit en déroute Jean sans Terre le 2 juillet 1214 à La-Roche-aux-Moines (Maine-et-Loire). Quant à l’armée du Nord, celle du roi de France lui-même, elle dut accepter le combat un peu plus tard, à Bouvines. Bien secondé par ses communes et sa chevalerie, bien conseillé par le frère Guérin, Philippe Auguste finit par l’emporter au terme d’un combat longtemps indécis. Le retentissement de cette bataille, où la bannière fleurdelisée et l’oriflamme de Saint-Denis l’avaient emporté sur le dragon et l’aigle impériale, fut considérable. Bouvines fut célébré dans les vers épiques de la Philippide, composée par le chapelain de roi, Guillaume Le Breton. Ce dernier montre comment avant l’affrontement les alliés se partageaient déjà la France et envisageaient au profit des chevaliers la confiscation de biens de l’Eglise. Pour Guillaume Le Breton, Bouvines est une victoire de bon droit, du roi de France, roi des prêtres et de l’Eglise, sur les forces du Mal, conduites par un souverain excommunié.

Philippe CONTAMINE

Coehoorn, le Vauban hollandais

2012-02-16T11:50:00.002+01:00

Coehoorn Menno (1641-1704)

s. d. A. Corvisier – Dictionnaire d’art et d’histoire militaires – Presses Universitaires de France – Paris, 1988

Ce grand ingénieur néerlandais est né à Britzum en Frise. Son père, qui était capitaine d’infanterie, semble l’avoir familiarisé assez tôt avec le métier des armes. Coehoorn étudia les mathématiques et la fortification à la haute école de Franeker. Il s’engagea en 1657. Sa publication la plus importante fut Nieuwe Vestingbouw op een natte of lage horisont (1685) publié en français sous le titre de Nouvelle Fortification. Il participa aux grands sièges de son temps et traça entre autres les plans de fortification de Namur et de Bergen-op-Zoom. Grâce à lui fut développé un système de fortifications qui couvraient les frontières de la République des Provinces-Unies.

Il inventa aussi un petit mortier portable, baptisé ensuite « Coehoorn-mortier ».

C. SCHULTEN

Le sort des Lilloises pendant la Grande Guerre

2012-02-15T17:56:00.000+01:00

In René Deruyck – Lille : 1914-1918 dans les serres allemandes – LA VOIX DU NORD éditions, Lille, 1992

Des gamines traitées comme des filles de mauvaise vie

Le monde fut frappé d’horreur, dans une époque où les pires exactions furent commises, pour deux raisons principales : les Allemands s’ingénièrent à déporter les personnes du sexe faible, et le traitement qu’elles subirent fut abominable ; à ces jeunes filles, dont certaines, souvenons-en, n’avaient pas 17 ans, on fit subir le dégradant examen médical, auquel on astreignait les filles publiques, menées au dépôt.

Les Allemands, dont l’infamie n’eut pas de borne, en la conjoncture, avaient fait accréditer la rumeur que ces colonnes étaient formées de péripatéticiennes. On imagine le désarroi de ces épouses, mères ou jeunes filles, arrachées à leur foyer, d’être confrontées au mépris de ces gens qui eussent dû, au contraire, compatir à leurs malheurs. A Montigny, par exemple, à un peu plus de deux kilomètres de Marle, dans l’Aisne, elles furent accueillies par « Tiens, voilà le reste des bordels de Lille qui nous arrive ! … » Ces terribles calomnies furent également répandues dans le monde. Ainsi le venin est-il distillé dans un article de la Gazette de Cologne dans son numéro 791, daté du 6 août 1916 : « Je pense que ces jeunes gens des deux sexes, qui ne voulaient pas travailler ici et furent envoyés au loin, traînaient aux alentours et faisaient du scandale : tel le peuple de la périphérie des villes industrielles, des polissons à figures d’apaches, d’épaisses et insolentes drôlesses. »

Les témoignages convergent : les traitements infligés à l’élément féminin furent ignominieux, dans tous les domaines. Des femmes et des jeunes filles de toutes conditions furent entassées dans des wagons, où elles étaient mêlées aux hommes. Le voyage fut long, sans qu’elles eussent à boire ou à manger, où, à l’arrêt, certaines comme Marie X…, au récit duquel j’ai beaucoup emprunté, durent effectuer leurs besoins naturels, sous l’œil égrillard de soldats.

Mangées par la vermine durant un voyage interminable, qui les mena dans l’Aisne ou les Ardennes, elles furent logées dans des endroits inimaginables, comme un poulailler, précipitamment quitté par la volaille, mais toujours propriété des chats-huants et des rats. Marie X… fut accompagnée chez le médecin, par un sous-officier, du nom de Hickel, alléché par la perspective de voir la jeune fille en tenue légère. Sa fermeté finit par obtenir du médecin qu’il renvoyât l’odieux personnage, lequel ne cessa de la poursuivre de ses assiduités, sans oser, heureusement, de la violenter. Sa compagne de misère, Jeanne B… fut, elle, aux prises avec un gendarme et elle ne dut parfois son salut qu’à la fuite. Pendant toute une nuit, un militaire tenta de forcer la porte des jeunes filles, mortes de peur.

La prostitution organisée publiquement

« Parfois, avoue Marie, nous n’étions pas encore les plus malheureuses. A B…, village tout proche de notre hameau, cent cinquante femmes sont logées ou plutôt parquées dans un grenier. Elles couchent pêle-mêle sur la paille. Elles sont dévorées de vermine. Là, la prostitution est organisée publiquement. Chaque soir, sur le pas de la porte, des sortes d’enchères s’organisent ; les soldats font l’appel des femmes qu’ils désirent pour la nuit

« Charlotte, trois tablettes de chocolat »

« Louise… un mark et une tablette »

Les malheureuses sortent de la paille où elles sont nichées, suivent veux qui les appellent. Pour s’excuser, les Allemands affirment que leurs prisonnières sont toutes des prostituées. Ils mentent. Nous savons qu’ils ont enlevé indifféremment les femmes honnêtes et les filles publiques. » Mais ce qui a le plus déprimé Marie et Jeanne, ce fut l’indicible contempteur des autochtones, convaincus qu’il s’agissait bien de filles à soldats, « de femmes à boches », comme ils disaient.

Le travail était très pénible, d’autant plus pour Marie, frêle jeune fille de 20ans, arrachée à un nid douillet à un nid douillet, où elle n’avait jamais été assujettie à des travaux lourds. Quel que fut le temps, les déportées œuvraient dans les champs dès sept heures du matin, retrouvant seulement le crépuscule venu, leur misérable habitat, fourbues et meurtries, avec un quart d’heure d’arrêt, matin et après-midi et deux heures au cœur du jour… Jamais, le moindre véritable repos, ne fut-ce qu’une demi-journée, le dimanche, ne leur était accordé. Des coups de bâton eu de cravache s’abattaient sur la femme dont la cadence faiblissait ; celle qui se mutinait était jetée quinze jours dans un cachot obscur, ou « on les met dans une cave avec de l’eau jusqu’aux genoux ; on l’y laisse plusieurs heures, plusieurs jours, jusqu’à ce qu’elles cèdent. ».

A Le Fréty-Saint-Gorgon, le sévice préféré était celui dit de la « cloche ». lourde boite, dans laquelle on ne pouvait s’asseoir, installée dans une salle obscure de la mairie, elle était destinée à la récalcitrante, qui ne recevait, pendant sa punition, que du pain et de l’eau. Une Fivoise, qui, à bout de force, avait refusé de se rendre à son travail, fut astreinte à trois jours de « cloche ». L’un des secteurs les plus horribles fut celui de Montigny-les-Marle dirigé par quelques brutes lubriques ; après leur harassant labeur dans les champs, les pauvres femmes devaient encore, le soir, se défendre contre les tentatives, plus ou moins poussées, des voyous sous uniforme.

Les déportées étaient nourries et payées, pour autant qu’on puisse dire, mais de façon très diversifiée. Marie X… ne parle pas d’argent, mais précise qu’elle ne recevait sa pitance que du Comité d’Alimentation : un peu de riz, des haricots et du saindoux, à quoi s’ajoutaient un quart de litre de lait par jour, dû par la fermière, et un demi-litre mensuel de farine. Maria Vanhaute, quinze ans et demi, demeurant rue des Noirs, à Fives, fut enlevée en compagnie de ses deux tantes. Pendant son séjour à Bonne-Fontaine, Maria reçut, pour cinq semaines de dur labeur – huit heures de travail effectif toutefois – deux francs vingt, puis à Le Fréty-Saint-Gorgon, dix centimes de l’heure.

Il ne semble pas que la paie eût dépassé 1 F par jour, de laquelle étaient déduits les frais d’approvisionnement, supportés, rappelons-le par le Comité, dont l’évaluation, selon les critères allemands, varia invraisemblablement. C’est ainsi que certaines femmes rentrèrent chez elles, après les six mois où elles s’éternisèrent aux travaux forcés des champs, avec un actif de 17 à 20 F ; mais d’autres, étaient débitrices !...

La libération survint en automne. Tous, hélas ! ne rentrèrent pas. Charles Vanheurverswyn, fils d’un médecin de la rue Pierre Legrand, à Fives, brillant élève du lycée Faidherbe, fut sauvagement assassiné le 6 novembre 1916, dans l’immeuble des établissements Flipo, où, au terme de sa réquisition, il attendait avec d’autres jeunes gens sa libération. Trop bruyants au gré de certains Allemands, ils furent pris à parti par les bourreaux, et Vanheurverswyn, qui n’était pour rien dans le chahut, mais disposait d’un incontestable ascendant sur ses compagnons, fut frappé avec la crosse d’un fusil, avant de succomber sur un coup de baïonnette.

D’autres déportations furent mises en œuvre. En novembre 1916, 200 notables de la région furent expédiés à Holzminden, dans le Grand-duché de Brunswick, en Basse-Saxe « Parce que – dixit les occupants – le gouvernement français n’avait pas respecté l’accord de l’échange des prisonniers civils. » En mai 1917, ces prisonniers furent libérés, sur l’intervention du roi d’Espagne.

Les mêmes motifs furent invoqués, en janvier 1918, pour l’internement de 600 personnalités des régions sous domination allemande, puis de 400 autres, dont des femmes, les premiers en Lithuanie, d’abord à Milejgany, puis à Roon, pas très loin de la capitale Wilna, les seconds à Holzminden.

Enfin, aux débuts du mois d’octobre 1918, peu avant que l’occupant jouât la fille de l’air, une proclamation du 30 septembre obligea les hommes de 15 à 60 ans – on finit par ramener l’âge à 55 ans – à répondre à un ordre de rassemblement. Quelques 20.000 hommes partirent en direction d’Ascq, pour une destination inconnue. La faiblesse de la surveillance suscité de nombreuses fuites ; il y eut, cependant, de criminelles réactions : quelques-uns furent abattus en tâchant de se sauver. Ils parvinrent en Belgique, où ils vécurent comme ils le purent, avec l’aide d’une population accueillante, avant de rentrer dans la capitale des Flandres françaises, dans des conditions toujours aussi précaires, l’armistice signé.

l'état du port de Dunkerque en 1945

2012-02-15T11:25:00.001+01:00

In : Chatelle & Morel - « Dunkerque libérée – juin 1944-mai 1945 », collection « Villes dans la Tourmente », SILIC, Lille, 1954

Les huileries, les tissages et les usines métallurgiques se remirent péniblement en route. En réalité, les produits manufacturés étaient alors si rares que lors de la réouverture du marché, le 22 juillet 1945, il ne s’y trouva qu’un seul forain. Au port, par contre, la « pêche au carreau » battait son plein en septembre suivant… faute d’activité plus sérieuse.

Les travaux à faire au port lui-même restaient considérables. Un bilan définitif avait succédé à l’évaluation provisoire des dégâts faite, dans les premières heures de la Libération, par l’ingénieur Bruyant. Le havre était inaccessible, par suite de la destruction complète du balisage flottant ou terrestre. Un barrage de navires, coulés en travers du chenal et dans l’avant-port, interdisait l’accès aux écluses Guillain et Trystram, larges de 117et 161 mètres. A la nouvelle écluse, de 280 mètres, il n’y avait pas moins d’une vingtaine de coques de bateaux envasés. L’ensemble des bassins étant encombré de 114 épaves de navires, de grues et d’engins des services du port. Le découpage et le transport de ces masses de ferrailles, d’un poids de 14.000 tonnes, profondément enfoncées dans la vase, nécessitèrent un travail considérable. Il fut plus facile, par contre, d’enlever du port les sous-marins de poche qu’y possédaient les Allemands. Le premier que l’on voulut expédier à Paris échoua à Dieppe. Le 12 juillet 1945, on décida d’en transporter un autre, par terre cette fois, vers la capitale.

Il y a mieux : par suite de l’arrêt des dragages d’entretien l’avant-port s’était envasé d’environ 5 mètres. Il fallut en extraire un million de mètres cubes de vase. Par ailleurs, 19 kilomètres de voies ferrées étaient détruites.

L’outillage et le matériel du port étaient en non moins piteux état. Sur 100.000 mètres carrés environ de hangars, 35.000 à peine étaient réparables, le reste n’était que débris tordus et inutilisables. Le silo à grains de 15.000 tonnes avait été transformé en caserne avec salle de cinéma. Des 185 grues électriques ou hydrauliques existant sur les quais avant-guerre, six seulement furent retrouvées en mauvais état. L’on en récupéra une à Dortmund et une à Saint-Nazaire. Toutes les autres gisaient, à l’état de ferraille, au fond des bassins. Les deux grues flottantes de 140 et 120 tonnes étaient coulées. Une seule, plus petite, de 10 tonnes, était réparable. Il en allait de même des quatre aspirateurs flottants de 125 tonnes. Par contre, les agents de la Chambre de Commerce avaient pu démonter et camoufler les deux aspirateurs sur quai de 130 tonnes-heure. Le dock flottant de 12.000 tonnes avait été coulé à Nantes et les installations du ferry-boat gravement endommagées. Les deux stations électriques, qui fournissaient l’énergie nécessaire à l’ensemble de l’outillage, étaient détruites de même que le poste émetteur de T.S.F. de la Chambre de Commerce.

Sous l’impulsion de celle-ci, de son président M. Dubuisson, et de l’ingénieur en chef du port M. Le Gorgeu, les travaux de réfection furent menés rapidement. L’on obtint des crédits pour cette entreprise plus vite que pour la reconstruction des immeubles de la ville. A partir de décembre 1945, les bateaux de pêche purent accéder au port par l’écluse Guillain fonctionnant en pertuis à l’étale des hautes mers.

Le 9 août 1946, la remise en eau des bassins ayant eu lieu, grâce à la fermeture des trois écluses maritimes, les navires de moins de 5 mètres de tirant purent accéder au port. De fait, le Compiègne pénétra le 21 août. Ce fut une date mémorable. Il y fut suivi, le 4 septembre, à la plus grande joie de la population, par le Normanville battant pavillon français.

La nouvelle écluse « Watier » n’entra en service qu’en octobre 1947. Il avait fallu en extraire, au prix d’un travail de jour et de nuit effectué parfois par 800 hommes, près de 100.000 mètres cubes de vase, enlevés jusqu’à 60 centimètres en dessous des épaves.

La journée du 12 octobre 1947 restera mémorable dans l’histoire du port avec la remise en service de la « Grande Ecluse ». Le commandant du port L. Lévêque, les pilotes, les notabilités, les ouvriers qui ont si durement besogné à la reconstruction de l’écluse et les Dunkerquois qui ont déjà pu réintégrer leur ville et que les évènements du port ne laisseront jamais indifférents sont là. Beaucoup sont montés sur les blockhaus énormes dont les Allemands ont « coiffé » les portes de la grande écluse.

Pas de vent. Le temps est frais, vers 10 heures, le brouillard commence à se lever, l’on aperçoit maintenant l’entrée du port et les abords de la rade, l’on attend l’arrivée des deux premiers grands cargos devant franchir la « Nouvelle-Ecluse ».

Un bon Dunkerquois, G. Cavrois écrivit, en proie à l’émotion que l’on devine : « … Sur les jetées, sur la mer sans aucune ride, il traîne comme une nuée fragile, on dirait l’ombre des âmes vaillantes qui se sont évanouies vers l’infini, dans ces eaux aujourd’hui translucides, il n’y a pas si longtemps rougies des corps de tant de marins et de soldats morts pour la Patrie… »

L’Alsacien apparaît le premier. C’est un gros cargo de 7.000 tonnes de la Compagnie des bateaux à Vapeur du Nord. Son commandant Sauvage est un solide Dunkerquois, et c’est très bien que ce soit un Dunkerquois qui commande le premier navire « réouvrant » le port commercial.

Dédaignant les remorqueurs de haute mer, l’Alsacien franchit les jetées à belle allure, pavillons au vent. A 11 h 15 il pénétrait dans le pertuis de la grande écluse, sous le mugissement de ses sirènes déchaînées et les applaudissements de la foule.

Quelques instants après, aidé, par de puissant remorqueurs, entrait à son tour le Jean-L. D. de la compagnie Dreyfus, construit à Dunkerque aux Chantiers de France. Il rentrait – si l’on peut dire – au bercail après dix ans d’exil avec son pavillon frappé de la Croix de Guerre. Le cargo de 14.000 tonnes avait un chargement complet de grains embarqués un mois auparavant à Montevideo.

Le travail au port allait enfin pouvoir reprendre ou presque comme aux grandes heures d’avant-guerre.

En mars 1949, le balisage général et l’écluse Guillain étaient également rétablis. L’écluse Trystram, par contre, demeurait inutilisable. Vingt-quatre grues fonctionnaient et l’on en montait 37 autres. Douze nouvelles devaient être mises en service durant le deuxième semestre de 1949. Les deux aspirateurs, camouflés par la Chambre de Commerce, fonctionnaient de même que le ferry-boat. Un réseau électrique avait été improvisé. Enfin, un poste émetteur-récepteur de T.S.F. avait été mis en service en 1947.

Le port connut à nouveau, à dater de ce moment, une partie de son activité d’antan. Il lui manquait pourtant encore beaucoup de matériel pour remettre en exploitation les darses trois et quatre. Aussi la mission d’achat aux Etats-Unis était-elle chargée, au même moment, d’y passer une commande de 46 nouvelles grues et d’acheter, pour le compte du Ministère des Travaux publics, d’importants hangars.

Pendant que se poursuivaient ces efforts de la Chambre de Commerce et des Ponts et Chaussées, les industries privées remettaient, elles aussi, leur matériel en état. Les Chantiers de France, en particulier, animés par leur président général M. Lefol et dirigés par M. Grenet, arrivaient à redresser, en août 1946, grâce à une manœuvre unique en France exécutée par 500 ouvriers, les coques défoncées des pétroliers Seine et Saône. Le lancement de ce dernier eut lieu le 26 février 1948. Il fut suivi, en septembre suivant, par son sister-ship. La Société Générale des Huiles et Pétrole installait, durant ce temps, dans les dunes situées à l’ouest de Dunkerque, une très puissante raffinerie, sillonnée de 10 kilomètres de routes, de 17 kilomètres de voies ferrées, et possédant ses propres quais d’accostage. Elle peut distiller plus de 6.000 tonnes de pétrole brut par jour. Du fait de cette construction, les Dunkerquois ont vu doter leur ville d’un nouvel outil d’influence internationale. Par suite de tous ces efforts, le trafic du port passa de 4.166.000 tonnes en 1939 à 6.517.000 tonnes en 1952. Il s’est ainsi classé, à certains points de vue, le second de France immédiatement après Marseille et avant Rouen.

Le retour des Dunkerquois après la reddition de l’Amiral Frisius

2012-02-13T15:52:00.002+01:00

In : Chatelle & Morel - « Dunkerque libérée – juin 1944-mai 1945 », collection « Villes dans la Tourmente », SILIC, Lille, 1954

Les premiers Dunkerquois qui parvinrent à rentrer dans leur ville purent faire d’intéressantes constatations et dresser de tristes bilans. Je dis « parvinrent » car, au début, l’interdiction d’y pénétrer fut strictement appliquée. Si le docteur Vautrin réussit à revenir rapidement à l’hôpital, pour y sauvegarder au prix de grandes difficultés les avoirs français, ce fut à la suite d’un déjeuner auquel participa le Préfet du Nord, M. Roger Verlomme, à la popote du 51^e RI. Après quelques libations, et en conjuguant leurs efforts, ils amenèrent un major anglais à parier qu’en dépit des interdictions existantes, il montrerait Dunkerque à notre docteur. Il l’y conduisit en effet. Celui-ci n’accepta pas de repartir et il y demeura, presque seul, durant une semaine. Il vit les Allemands déposer leurs armes entre les deux lignes. Il vit Frisius, avant qu’il ne quittât Dunkerque dans une confortable « Talbot ». L’Amiral, avant son départ, confia sa cantine, son journal d’opérations et différents objets au docteur Vautrin. Il assista au départ de 8 à 9.000 Allemands, s’en allant en groupes vers la Belgique, par colonnes séparées, en chantant. Il admira, enfin, dans les dépendances de l’hôpital, un fiacre peint en blanc avec de grandes croix rouges. C’était, durant le siège, le curieux « carrosse d’un médecin » allemand (Le véhicule devait ensuite rester exposé à tous les vents pendant de longs mois dans les ruines de la maison du docteur Duriau près de l’Hôtel des Postes) ! Mais il assista aussi à l’enlèvement méthodique, sans aucune discussion et aucun contrôle par l’autorité militaire britannique anglaise, du butin de guerre qu’elle estimait devoir lui revenir : les postes de T.S.F., les autos, l’argent liquide, les machines à écrire et le matériel sanitaire. Personne ne pouvait s’y opposer puisqu’il ne se trouvait dans la poche que quelques gardes mobiles français, chargés de surveiller l’ancien camp des internés civils de Saint-Pol-sur-Mer.

Les Anglais purent se rendre compte à ce moment des résultats obtenus par ces « Messieurs de la rafle » lors de leurs fouilles méthodiques. Les Allemands possédaient 370 vaches, 750 chevaux, d’énormes stocks de légumes, de conserves de pois, de sardines à l’huile, du beurre, de la chicorée, du sucre, de la marmelade, du sel et des pois cassés par quintaux ! Un des énormes blockhaus de la nouvelle écluse abritait une formidable réserve de denrées que l’Intendance Militaire put récupérer en partie. Ils avaient été ravitaillés par mer et par leur aviation, grâce à des « containers », qui étaient déposés à la brasserie Carton à Malo. Ils avaient récupéré, dans les vapeurs coulés en rade, non seulement de la farine, mais encore de l’essence. Celle-ci était entreposée dans les locaux de l’hôpital et à la centrale électrique du port ! Ils avaient même organisé, çà et là, des petites usines qui fabriquaient surtout des mines. Ne soyons donc pas étonnés qu’un Allemand ait déclaré, le 11 mai, à un reporter du Figaro : « Nous pouvions encore tenir des mois. Rien ne nous manquait comme munitions ou comme vivres ». Ce qui était parfaitement exact.

Pendant de longues journées, des voitures de l’Intendance ramenèrent dans Dunkerque ces approvisionnements. Il arrivait parfois qu’une partie du chargement tombait et s’écrasait sur les terre-pleins du port. La nuit, lorsque les autos de la Marine regagnaient les P.C. des secteurs du port, nous apercevions des bandes de milliers de rats énormes qui par hordes compactes et affamées « nettoyaient » avidement les chaussées sans même se déranger au passage des autos qui en écrasaient par centaines.

* * *

Le retour à Dunkerque, pour les privilégiés qui y pénétraient peu à peu, n’allait pas être sans dangers. Les Allemands avaient truffé de 125.000 mines – chiffre incroyable – 24 communes, réparties sur 4.870 hectares.

Les premiers déminages commencèrent autour de Gravelines dès novembre 1944, mais là on ne possédait aucun plan des terrains minés et il y eût aussitôt des morts et des blessés.

Autour de Dunkerque, 300 volontaires Allemands répartis en trois équipes renforcées par un groupe de travailleurs français, la première sur le front ouest, la seconde sur le front est et la troisième dans Dunkerque, se mirent au travail dès le 13 mai. On commença par dégager les routes et les voies ferrées puis les canaux et les terrains de labour pour sauvegarder les cultures.

Entre Dunkerque et Bergues, M. Maillard, chef de gare de Dunkerque, notait que sous les voies l’on avait désamorcé plus de 200 mines souvent cachées sous les rails.

Le travail commençait à 7 heures du matin. L’équipe arrivait sur le terrain en ambulance, les hommes enlevaient leurs vestes, se séparaient de leurs portefeuilles, bijoux, argent, lettres aux familles, pendant ce temps les brancards étaient préparés à toutes fins utiles. Chaque équipe avait son médecin.

Le travail durait méthodiquement jusqu’à 4 heures de l’après-midi. La tension nerveuse épuisait rapidement les hommes dont le moral restait bon en raison de la promesse de leur libération dès l’achèvement du déminage.

Il y avait toutes sortes de mines à détecter, avec un appareil spécial ! Elles étaient en verre, en bois, en acier, faites aussi parfois avec des grenades françaises, alliées ou allemandes. Les mines antichars étaient fabriquées avec des obus de toutes les nationalités, car tous les combattants en posaient. A Malo et à Saint-Pol, de nombreux immeubles renfermaient des pièges à mines, cachés derrière les portes ou sous des marches d’escalier. Malheur à celui qui ouvrait la porte ou mettait le pied sur une marche ! Mais pour Malo, les Allemands remirent la liste des maisons piégées.

Il y eut des accidents tragiques.

A Socx, un dépôt de mines antitanks sauta au moment où un démineur en apportait une nouvelle. Le malheureux avait glissé et était tombé faisant exploser sa mine et on releva six morts.

Au Clipon, autre tragédie : au moment où une mine vient de sauter accidentellement un démineur allemand met le pied sur une autre mine qu’il n’avait pas vue et entend le bruit d’amorçage de l’engin. Il s’immobilise aussitôt car il sait que dès qu’il soulèvera son pied la mine éclatera. Sans perdre son sang-froid, il crie à tous les camarades : « Couchez-vous ! » Allongés sur le sol, ils l’entendent encore parler à voix basse. Est-ce un adieu à sa famille ? Une ultime prière ? On ne le saura jamais. Quelques secondes encore et l’homme sautait avec l’engin. On retrouve son cadavre déchiqueté.

En juin, un brave homme poussant une brouette rue du Maréchal-Foch à Malo sauta sur une mine près de laquelle on passait impunément depuis plus d’un mois.

En juillet, cinq Allemands dont un officier sautèrent sur des mines à Bray-Dunes et à Gravelines.

Longtemps après l’achèvement du déminage, qui théoriquement prit fin en septembre, on retrouva encore çà et là des engins ayant échappé aux recherches.

Le bilan des victimes s’élevait à une soixantaine de morts tant allemands que civils français, et à une cinquantaine de blessés.

La population courut d’autres dangers. De nombreux stocks de munitions demeuraient çà et là dans la ville. Le 14 juillet 1945, le dépôt de la caserne Jean Bart fit explosion, secouant la ville entière, tuant trois soldats français et un prisonnier allemand. D’autres blessés furent dans un état critique. Un immense panache de fumée s’éleva dans le ciel tandis que sur la ville retombaient de nombreux projectiles non amorcés fort heureusement. Ceux qui retombaient dans le port soulevaient d’énormes gerbes d’eau. De nouvelles maisons s’écroulèrent augmentant encore une fois les ruines de la ville. Le 27 juillet, enfin, deux Français étaient tués rue du Fort-Louis par des écroulements de murailles.

Si toute promenade en ville présentait des dangers, il faut avouer que le coup d’œil y était exceptionnel ! D’innombrables maisons étaient écroulées. Sur 3.479 immeubles que comportaient la ville en 1939, dix seulement n’avaient pas trop souffert. Les décombres des autres couvraient le sol. Toutes les caves communiquaient entre elles. On pouvait, de la sorte, se promener dans les sous-sols, ce qui avait permis de déplacer des troupes sans emprunter les chaussées. Les meubles, sortis des greniers par les Allemands, demeuraient au milieu des rues. D’autres objets avaient été transportés dans deux dépôts. Selon une expression du miment, la récupération des rares mobiliers subsistants représentait un véritable « puzzle » ! Les bâtiments publics, mairie, bureau de bienfaisance, écoles, étaient détruits. Le grand bâtiment de la bibliothèque municipale, zébré de camouflages, subsistait pourtant. La belle vieille église de Saint-Eloi offrait un spectacle lamentable, avec ses traces d’incendie et ses voûtes effondrées. Ses cinq nefs, aux colonnes à palmes, représentent pourtant, aux dires de l’éminent critique d’art qu’est Monseigneur Lotthé (Il faut redire quelle précieuse contribution à l’étude des monuments religieux du Nord de la France ont représenté les magistrales études de Mgr Lotthé sur « Les églises de la Flandre française au Nord et au Sud de la Lys ».), l’un des édifices religieux les plus intéressants du Nord de la Lys. Comme elle a été classée Monument historique, c’est à cette administration qu’il incombe de la remettre en état. Seul le beffroi dressait au-dessus de la cité l’orgueil de son style flamboyant et ses puissantes murailles éraflées par les éclats d’une vingtaine d’obus de toutes les nationalités. Dans les usines les machines avaient été détruites ou enlevées.

* * *

Le port était dans un état indescriptible.

Pour l’édification du lecteur nous reproduisons la carte des épaves qui encombraient le port le 4 juin 1940. Sur ces quelques 170 à 180 navires coulés, les Allemands en avaient renfloué un certain nombre pendant l’occupation. Il en restait toutefois une grande partie. Et surtout les destructions relativement sommaires exécutées par les équipes de démolitions françaises ou britanniques au mois de juin 1940 avaient été largement complétées et perfectionnées par les services de l’Amiral Frisius dès le mois de septembre 1944. Plus de portes d’écluses, plus de bassins de radoub. En maints endroits les quais dynamités avaient pratiquement disparu. On accédait aux plans d’eau des Freycinet par de véritables plages. A part les quatre sous-marins de poche, dont nous reparlerons, rien de flottant n’avait été retrouvé qui valut la peine qu’on en parlât.

L’ingénieur Bruyant qui parvint, l’un des premiers à y pénétrer, malgré les interdictions britanniques, prit quelques notes dès le 14 juin. A ce moment, pour des raisons indéterminées et invraisemblables, les Anglais s’opposaient encore à l’évacuation des eaux des inondations. Il indiqua que les murs des quais et ceux des formes de radoub avaient sauté, de même que les bajoyers des écluses. Les grues et les aspirateurs étaient basculés dans les bassins. Les hangars et les entrepôts avaient été méthodiquement démolis. Mais surtout ces bassins et l’avant-port étaient parsemés de mines à antennes, magnétiques et acoustiques.

Les Allemands avaient bien remis une carte de leurs obstructions. Celles-ci étaient fort nombreuses et leur enlèvement dépassait les possibilités locales. Il y avait des mines à mise à feu électrique que les démineurs pouvaient faire sauter. Il y avait, sur les jetées, des mines antitanks qu’ils pouvaient enlever, sur les plages, des katy-mines qu’ils pouvaient retirer si l’on leur procurait un scaphandre. Mais il restait les mines magnétiques encombrant le chenal. Seuls les dragueurs anglais pouvaient en avoir raison.

Si l’emplacement de certaines d’entre elles avait été précisé par les Allemands, d’autres s’étaient déplacées, et d’autres envasées. On réclamait pour les enlever un dragueur magnétique. Les Anglais refusèrent de prêter l’un des leurs en mai 1945. Ils fournirent néanmoins des équipes de spécialistes. Après divers échecs, il fallut en venir à exécuter des opérations de contre-minage. L’on ne parvint, en fin de compte, à détruire qu’un certain nombre de ces dangereux engins. Ces opérations délicates n’étaient pas encore terminées à la fin de l’année 1945.

* * *

C’est peu après le débarquement que l’Amiral Frisius avait fait venir d’Ostende une équipe de marins mouilleurs de mines tant ordinaires que magnétiques. Pendant qu’ils effectuaient ce travail sous les ordres de l’Oberleutnant zur See Klark, ils virent les dragueurs allemands quitter Dunkerque « … emportant, a-t-il dit, vers la Patrie, nos derniers vœux à nos familles. Le cœur de chacun de nous était lourd lorsque nous vîmes appareiller nos camarades. Les bâtiments devinrent de plus en plus petits pour disparaître enfin à l’horizon. Désormais nous étions seuls assiégés. Quand reverrions-nous la Patrie ? … »

Après la reddition les marins allemands avec leur vedette spéciale et toujours sous les ordres de Klark refirent le travail mais en sens inverse. Pour libérer le port il fallait retrouver les mines, surtout les mines magnétiques, et les détruire. Les Anglais y ayant renoncé, les Allemands poursuivirent la besogne, mais quelques-unes seulement purent être réparées et détruites, les autres profondément envasées ne furent pas retrouvées et restèrent longtemps un grand souci d’inquiétudes pour les services maritimes et la Chambre de Commerce.

Par une belle nuit, notre Klark et ses marins jugeant leur besogne terminée gagnèrent le large avec leur vedette et firent route vers « le pays ». A l’aube, le commandant Aclocque entra dans une belle fureur lorsqu’il apprit l’évasion. Toute la côte fut alertée jusqu’au-delà de la Hollande et finalement les évadés furent retrouvés. Nos marins allèrent les rechercher en camion et sous bonne garde ils se retrouvèrent peu après derrière les barbelés du port de Dunkerque.

* * *

Au port, les équipes de déblaiement composées de prisonniers allemands, du personnel des Ponts et Chaussées et des entrepreneurs civils se mirent aussitôt au travail.

Quelques camions qui y circulaient arborèrent à l’avant, près du conducteur, un balai de bruyère, agréable évocation historique du geste du célèbre amiral hollandais Tromp qui, en 1652, avait forcé l’amiral Blacke à se réfugier dans la Tamise, à la suite de quoi les navires des escadres de Tromp arborèrent un balai de bruyère en haut de leurs grands mâts pour montrer qu’ils avaient balayé la mer du Nord des navires anglais.

Pendant de longs jours nos équipes de marins et de prisonniers s’efforcèrent de récupérer tous les objets mobiliers épars dans les installations militaires allemandes. C’est par grandes quantités que l’on ramassa les matelas, couvertures, oreillers, cuisinières, chaises, fauteuils, tables, lits, sommiers, draps. Un premier dépôt fut créé à la Maison du Marin au Port, puis au Stand de tir de Rosendaël où la municipalité en prenait aussitôt possession en accord avec la sous-préfecture pour les distribuer aux habitants qui en avaient le besoin.

Le matériel militaire et les munitions furent rassemblés à la Centrale électrique.

Pour limiter les tentatives de pillages, des patrouilles de jour et de nuit circulaient au port avec ordre de « ramasser » et ramener au poste de garde de la Marine toutes les personnes civiles rencontrées.

Le 28 août 1945, M. Bruyant, ingénieur, fut interrogé par le Ministère sur le point de savoir ce que coûteraient les travaux de réfection, et combien de temps ils exigeraient. Il estima les réparations à effectuer à un milliard deux cent soixante-huit millions et leur durée de deux à six ans. Dans une époque où les usines françaises étaient anéanties, et où les matières premières manquaient, il fallait obtenir pour y parvenir plus de 45.000 tonnes d’acier, 120.000 tonnes de ciment, 12.000 mètres cubes de bois et 60.000 tonnes de charbon ! Or, dans toute la poche de Dunkerque, il ne restait que cinq sacs de ciment.

Pour utiliser le port, il fallait aussi lui rendre son caractère normal de bassin à flot. Pour l’instant ce n’était plus qu’un bassin de marée où le sable et la vase s’accumulaient en toute liberté. La Direction des Ponts et Chaussées envisageait dans un premier temps de fermer les écluses Guillain et Trystram par des batardeaux. Deux portes sur les trois de la Nouvelle-Ecluse paraissaient utilisables dans un délai raisonnable.

La reprise du trafic se ferait donc par cette écluse.

Aux Chantiers de France, les deux grands pétroliers en cours de construction en 1940 avaient été sabotés sur leurs cales par les Allemands. Ils paraissaient récupérables, et l’ont été en effet, puisqu’après cette enfance difficile, ils ont pris leur place dans notre flotte pétrolière quelques années après la Libération.

Des installations qui avaient jadis appartenu à la Marine militaire ; caserne Ronarc’h, Hôtel de la Marine…, il ne restait à peu près rien. Seuls les bastions et les forts demeuraient, avec un certain nombre de destructions.

La première tâche qui incombait à la Marine était donc de contribuer par tous ses moyens à la garde et à la remise en ordre du port.

* * *

Le commandant Aclocque divisa le port en quatre secteurs : le premier était celui de ma caserne Matelot-Buret, du nom d’un matelot du corps franc tué le 10 décembre précédent. Cette caserne fut installée dans les bâtiments qui se trouvent entre le bassin de commerce et le port d’échouage.

Le deuxième secteur était celui de la Nouvelle-Ecluse.

Le troisième secteur était celui de la centrale électrique, à l’ancienne base sous-marine (la base sous-marine édifiée sur la rive sud du bassin d’évolution n’avait abrité pratiquement que des vedettes. Une explosion l’avait d’ailleurs mise hors service mais dans les décombres l’on put longtemps apercevoir, à demi submergés les débris d’un magnifique piano à queue).

Enfin le quatrième était installé à l’entrepôt frigorifique ‘Môle n°3).

Dans chaque secteur un officier était responsable de la sécurité et de l’inventaire du matériel de toute provenance et de la surveillance du personnel employé au déminage, au déblaiement, aux installations téléphoniques de fortune.

Le premier soin des fusiliers marins fut de hisser le pavillon sur les P.C. des quatre secteurs ainsi que sur les quatre petits sous-marins 074,090, 107 et 365. Dès le soir de leur arrivée, toutes les issues du port étaient gardées militairement.

Au large, le déblaiement des innombrables champs de mines mouillés au cours des hostilités allait bon train. Il fut exécuté avec beaucoup de compétences et de soin par les flottilles de dragage britanniques.

A l’automne, à mesure que l’activité civile devenait plus importante, et que les déblayages terminés, les Allemands quittaient Dunkerque, les services de la Marine se réduisirent progressivement. Les quatre P.C. installés au mois de mai disparurent les uns après les autres et la Marine s’installa dans l’immeuble de la S.A.G.A.

* * *

Le spectacle de la campagne environnante était extraordinairement affligeant. Autour de la ville les eaux stagnaient depuis des mois. Elles avaient transformé 16.400 hectares d’excellentes terres en une sorte de marais pestilentiel. Six mille huit cents autres hectares, s’ils n’étaient pas submergés, étaient tellement imprégnés d’eau salée que toute culture y était impossible. Seules émergeaient de cet immense lac des pignons de fermes et les routes surélevées conduisant à Dunkerque. Pour en interdire l’accès aux chars alliés les Allemands y avaient, çà et là, pratiqué de larges coupures remplies d’eau croupissante.

L’ensemble de la région présentait donc un spectacle de désolation tel que les plus optimistes pouvaient se demander comment faire face à tant de tâches urgentes, par lesquelles commencer, et s’il n’eût pas été préférable de s’expatrier définitivement.

Cédant à des réflexes héréditaires, plutôt qu’à la raison, les Dunkerquois n’en rentraient pas moins chez eux. Ces flamands, dont les noms eux-mêmes rappellent l’origine, s’obstinaient à revenir sur leur terre natale. La plupart d’entre eux, ouvrier ou artisans, n’ay avaient pourtant pas de propriétés. Ils n’avaient pas d’intérêt à demeurer dans un climat dur, au lieu de travailler en Champagne, en Bourgogne ou dans le Midi. Ils ne se plaisaient pas néanmoins dans leurs lieux de repli. A la nouvelle de la prise de Dunkerque, des centaines de réfugiés s’étaient spontanément rassemblés en Côte-d’Or pour chanter l’hymne à Jean Bart, mais aussi pour formuler de véhémentes doléances et exprimer à grands cris leur volonté d’être rapidement rapatriés.

Dès le début de juin, 125 personnes étaient employées, à Coudekerque-Branche, dans les magasins des « Coopérateurs ». Le 9 du même mois, les premiers trains qui atteignirent Dunkerque y amenèrent chaque matin 800 hommes. Pour qu’ils y parviennent il avait fallu déminer les voies ferrées et établir des ponts provisoires. Nos voyageurs travaillaient dans la journée et repartaient le soir. Le 6 juillet, la Voix du Nord estimait que la ville comportait 7.000 habitants, dont 700 seulement demeuraient la nuit. Le 27 juillet, 37.000 personnes étaient déjà réinstallées dans l’agglomération. On en compterait plus de 63.000 le 29 août suivant.

Il fallut alors juger de multiples compétitions à propos des meubles que les uns et les autres prétendaient avoir retrouvés ! Les « récupérations » en effet étaient rapides et le tribunal condamna plus d’un pillard. Au port des ordres de la Marine menacèrent toute tentative de vol d’une répression sévère. Tout ce monde se logeait comme il le pouvait, soit dans la banlieue qui avait moins souffert que la ville elle-même, soit dans des ruines, des caves ou des blockhaus (dix ans après la Libération, plus d’un Dunkerquois est encore hébergé de cette façon). Il n’y avait pas d’eau potable. Le 23 juin 1945, on n’envisageait pas d’en fourbir avant trois mois. On n’y parvint, en fait, que le 24 novembre. Il n’y aura pas d’électricité non plus. Durant l’hiver suivant, enfin, une grave pénurie de charbon justifia les doléances d’une population logée sans vitres et sans portes.

Les administrations rentraient, elles aussi. Le 22 mai, M. Rogier et les services municipaux de Coudekerque-Branche réintégraient leur commune. Dès le 2 juin, M. Schipman, maire de Malo était à son poste. Vers la même époque, la sous-préfecture et toutes les mairies de la poche se réinstallèrent. Elles purent dresser le triste bilan des pertes en vies humaines qu’avaient coûté les combats de la Libération. Dans la seule commune de Coudekerque-Branche, par exemple, l’on dénombra 46 morts.

Le 23 septembre et 5 octobre suivants, des élections permirent de choisir de nouvelles municipalités, M. Robelet demeura maire de Dunkerque avec, comme adjoints, MM. Hocquet, Duriez, Dolain et Hauw. M. Pladys fut élu à Saint-Pol, M. Molet à Coudekerque-Branche et M. Debyser à Petite-Synthe. M. Schipman, de son côté, fut réélu premier magistrat de Malo. Les services publics suivaient le mouvement. A son retour à Dunkerque, en fin mai, le courageux receveur des Postes avait trouvé son hôtel en singulier état. Il ne possédait plus de toiture, des murs intérieurs avaient été abattus. Son bureau personnel avait été transformé en écurie. Cependant le 4 juin le courrier y parvenait. Un avis officiel du 7 en informait le public. Le 18 juin, le télégraphe officiel fonctionnait.

La liste des indicatifs téléphoniques de la zone territoriale de Dunkerque où, naturellement, en mai 1945 ne figure aucun civil est extrêmement curieuse et mérite d’être conservée. Il y a huit secteurs. Le Central à Wormhoudt a comme indicatif : Napoléon. Vous disiez négligemment au téléphoniste : « Voulez-vous me passer Napoléon ? » Pour le bureau du Colonel Lehagre, autre secteur, vous demandiez : Foch. Joffre répondait pour la gendarmerie de Bourbourg. Le poste de Pont-à-Roseaux-Loon-Plage avait choisi Gouraud. Le Central de Rexpoëde-Warhem était caché derrière une appellation civile : Poincaré. Celui de Millebrugghe-Pont-à-Moutons avait préféré un grand soldat : le Maréchal Ney. Quant au secteur d’Hondschoote-Pont-aux-Cerfs où campaient les gendarmes motorisés, eh bien ! pour leur parler au téléphone, il fallait demander Cambronne et Cambronne répondait.

Tant d’aimables fantaisies disparurent peu à peu et les premières lignes téléphoniques civiles vers le 15 juin furent naturellement celles de la mairie et de la sous-préfecture de Dunkerque, puis des Chantiers de France et de l’Entraide française. Quelques semaines après, le réseau comprenait une trentaine d’abonnés.

Les douaniers effaçaient, pendant ce temps, les traces du « Soldatenheim » du vieil hôtel du XVIIIe siècle, où était installée leur direction. Le résultat de ces efforts serait remis en question, en juillet, par l’explosion de la caserne Jean Bart toute proche. Le 25 mai, l’hôpital avait, de son côté, rouvert ses portes. L’hospice, par contre, ne pouvait accueillir ses vieillards que le 3 octobre 1946. En fin juillet, on rêva de pouvoir réinstaller le tribunal au mois d’octobre suivant. L’ancien président, M. Gautier, qui dirigeait en même temps la cour de justice de Douai, accepta de prendre à ce moment des audiences deux jours par semaine dans les sous-sols du palais de justice encore utilisables.

Des enfants ayant rejoint l’agglomération, il était urgent d’y ouvrir à nouveau les écoles. Dès juillet, l’on envisageait la reprise des cours du Collège Technique. En septembre, l’Institution Notre-Dame des Dunes rejoignit Rosendaël dans l’immeuble des Petites Sœurs des Pauvres. En octobre, 375 élèves suivirent les cours du collège Jean Bart. Un an plus tard, le 16 octobre 1946, 685 garçons et filles fréquentèrent la nouvelle cité scolaire « Lamartine-Jean Bart ».

Il fallait loger tout ce monde un peu mieux qu’il ne l’était jusqu’alors, si l’on en croit la statistique des immeubles réparables de l’agglomération dressée le 2 juin 1945. Le 7 juillet, une commission de coordination de la Reconstruction avait été créée dans ce but.

Les services du ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme installèrent à la hâte des baraquements, square Guynemer, où ils sont encore. Ils y fournirent tout d’abord un important effort de « Constructions provisoires ». Sous leur égide, une ville de bois fut plantée sur les glacis et les places de Dunkerque, pour laisser libres les endroits où devaient être rebâtis de nouveaux immeubles. Les baraquements disponibles étant insuffisants l’on y ajouta 1.315 chalets américains, baptisés « U K 100 ». Ils abritèrent 7.500 sinistrés et coutèrent un demi-milliard. Les cités provisoires furent dotées d’écoles, dont quatre pour le seul quartier des Glacis. Et d’églises comme celles de la Tente-Verte, de petite-Synthe et de Rosendaël. Son Eminence le cardinal Liénart vint, en particulier, le 2 février 1946, bénir celle des Glacis. Des cités commerciales étaient également édifiées. Celle de la Place Jean Bart put être utilisée le 20 avril 1946, celle du Palais de Justice le fut le 30 novembre suivant. Le 23 juin, l’Académie de Musique était réouverte, dans un spacieux baraquement de la Place du Théâtre. Le 14 juillet, ce fut au tour de la gare provisoire. La cité des Cheminots de Cappelle-la-Grande ne put, par contre, être utilisée que la 13 novembre suivant. Des baraquements abritèrent également l’Inscription Maritime et les services de police qui avaient dû, au début de la rentrée à Dunkerque, réquisitionner pour parvenir à se loger un immeuble de la place du Palais de Justice.

L’implantation de cet ensemble provisoire, destiné à héberger les habitants de la ville la plus sinistrée de France, a demandé un effort important de solidarité dont Dunkerque doit rester reconnaissant à la Nation. Il a permis d’attendre tant bien que mal la reconstruction définitive.

et si finalement, on ne gagnerait pas à lever le pied sur la société de consommation ?

2012-02-11T09:34:00.002+01:00

4 juin 1940 : la reddition des troupes à Dunkerque

2012-02-09T16:06:00.001+01:00

In SOLDAT Gaston DEBALLE ou « Le journal de route d’un vétéran », éditions LA VOIX DU NORD, Lille, 1990

Mardi 4 juin 1940

Sur les dunes, des drapeaux blancs flottent un peu partout. La ville s’est rendue. Nous sommes faits.

Gustin est abattu. Des soldats brisent leur fusil, cassent leurs jumelles. Six soldats allemands circulent tranquillement. C’est un groupe de prisonniers. Ils se dirigent vers le phare d’où, dix minutes plus tard, le drapeau à croix gammée flotte. De toutes parts, des troupes motorisées affluent : autos, side-cars, mitrailleuses. Qu’un de nous fasse feu sur eux et je parie qu’il y aura un carnage parmi nous. Mais tout est calme.

Les officiers montent sur les grues, les ponts roulants et inspectent les prisonniers. Assis sur le sable, nous attendons la suite. Des soldats passent parmi nous, demandent les jumelles et les revolvers. Nous sommes libres de circuler dans le port, on parle même de nous renvoyer chez nous. Un canard sans aucun doute !

A onze heures, en rangs par quatre, nous partons à travers les dunes. Nous passons devant des officiers qui nous démembrent : 40.000 environ… Aucune sentinelle !

De fatigue, nous nous allongeons sur le sable, d’autres sous une tente improvisée, mangent un morceau de sucre… Le formidable incendie des dépôts d’huile et d’essence continue. Tout est noir de fumée, désolé, les routes sont défoncées. Les Allemands jouent au ballon le long de la mer sans s’occuper de nous.

Le défilé de prisonniers continue. Gustin et moi allons vers Saint-Pol. Tout n’est que ruines, un tas de casques français est là, nous jetons le nôtre. Dans les faubourgs de Dunkerque, les abords de la ville n’ont apparemment pas trop souffert, pas mal d’habitants nous regardent passer. Puisque nous sommes libres, nous regagnons Lille à pied.

Tout est démoli. Un pont a sauté, des verrières et marquises sont en ruines. La gare est toute bouleversée, quelques incendies brûlent encore. A Coudekerque, nous longeons le canal, où nous croisons des motocyclistes et camions allemands qui ne s’intéressent aucunement à nous. Drôle de façon de faire des prisonniers ! A cinq heures du soir, nous nous installons sur un talus où nous mangeons des oignons crus trouvés dans un jardin. Nous continuons la route vers Bergues. Demain soir, nous serons peut-être à Lille. Cela va faire la troisième fois que nous allons à Lille en quinze jours.

Un bel incendie s’élève de Bergues. Nous franchissons le canal sur un pont de bateaux construit par les Allemands. Au fur et à mesure que l’on avance, des sentinelles barrent les routes de l’ouest et du sud. Sans être gardés, nous sommes canalisés sur une seule et unique route, celle de l’est. Au carrefour de la route de Lille et de Dixmude, nous voulons prendre la route de Lille, une sentinelle nous envoie un jet de lampe électrique en pleine face…

- « Acht so ! Gefangen ? Rexpoëde… »

Lille nous est interdite. Des prisonniers se présentent sans cesse au carrefour, à chaque fois, la sentinelle leur lance un faisceau de lumière et ajoute :

- « Rexpoëde ».

Des prisonniers se joignent à nous, cela fait boule de neige. A minuit, nous sommes bien deux cents à marcher dans la nuit…

le Nord de la France sous les V1 et V2

2012-02-09T11:29:00.001+01:00

In Myrone CUICH – Armes secrètes et ouvrages mystérieux de Dunkerque à Cherbourg, tome 2, les V1 et les V2, autoédition, Tourcoing, 1996

Le 29 août 1944 à 21 h 50, le général Jodl, de OKW du Quartier Général de Hitler, envoie au Generalleutnant Hans Kammeler, Gruppenführer des Waffen SS, le Télex n° 772.889/44, lui ordonnant de commencer les tirs de V2 contre Londres.

Kammeler qui avait été nommé le 6 août 1944 par le Reichsführer SS Himmler, responsable de la mise en œuvre des armes à longue portée (V2), reçut le 30 août de Hitler en personne un nouveau Télex n°1.367/44 lui indiquant que la moitié des tirs soient dirigés sur Londres et l’autre moitié sur Paris et les principales villes du Nord.

Le 2 septembre 1944, la 444^e Batterie expérimentale du Major Schutz commandant le groupe Sud installé à Sterpigny à environ 25 kilomètres au Sud-Ouest de Saint-Vith, dans les Ardennes Belges, fut chargé d’exécuter les tirs sur Paris, cible 0303.

Le 6 septembre, les deux tirs qui seront exécutés sur Paris seront un échec, dû à une défaillance de la plate-forme inertielle de guidage.

Le 8 septembre, si la première V2 tirée à 7 h 30 se désintégrera dès sa rentrée dans les couches basses de l’atmosphère terrestre, la deuxième V2 tombera à 11 heures dans la région parisienne, à Chatonneau, près de Maisons Alfort, un quartier pavillonnier compris entre la rue des Sapins et la rue des Ormes, détruisant plus d’une dizaine de maisons, causant la mort de 4 personnes et faisant une dizaine de blessés. Le soir même, les tirs sur Paris sont interdits par ordre du Reichsführer SS Himmler pour des raisons qu’on ignore.

Par contre ils seront repris contre les villes du Nord de la France et le 15 septembre 1944 la première V2 tombera à la Foire Commerciale de Lille ne faisant que des dégâts matériels.

Le lendemain 16 septembre à 5 h 55, une seconde V2 tombera au n°38 de la rue Etienne Dolet, dans le quartier de Fives à Hellemmes lez Lille, détruisant plus d’une quinzaine de maisons dans un rayon de plus de 100 mètres, causant la mort de cinq personnes dont Monsieur et Madame VANHOUTTE, leur fille et leur nièce ainsi qu’une passante, Mademoiselle Josette YUNG qui sera tuée par le souffle. Elle fera également un blessé grave et une dizaine de blessés légers.

Le 17 septembre 1944, une troisième V2 tombe à 11 heures, rue de Lambersart à Saint-André, détruisant plusieurs immeubles sans faire de victime. Le lendemain 18 septembre à 11 heures, une V2 tombe à Capelle-en-Pévèle dans un champ au Quartier du Thouars, causant un immense entonnoir de 20 mètre, sans autres dégât ni victime.

Par contre, dans la nuit du 18 au 19 septembre une cinquième V2 tombe à Marcq-en-Barœul dans le chemin st Roch près du couvent Bon Pasteur, faisant quatre blessés légers, détruisant complètement un immeuble, rendant inhabitables et endommageant près d’une centaine d’autres dans le quartier par le souffle.

Le 21 septembre 1944 à 11 heures 45 une sixième V2 tombe dans un champ face au n°38 de la rue de la Petite Hollande, quartier du Croisé Laroche à Marcq-en-Barœul, creusant un entonnoir d’environ 20 mètres de diamètre et 8 mètres de profondeur, causant une quinzaine de blessés par les éclats et le souffle, rendant six maisons inhabitables, endommageant fortement six autres et une centaine d’autres seront également endommagées dans les avenues Poincaré et de la République.

Le 2 octobre 1944 au matin, le Generalleutnant SS Kameler ordonne à ses batteries de reprendre les tirs de V2 sur Paris et les villes françaises. Ce jour-là, quatre V2 exploseront à une cinquantaine de kilomètres de la capitale et seront suivis par 17 autres au cours des journées du 3, 4 et 5 octobre 1944. Ceci malgré l’arrêt des tirs sur Paris qui fut ordonné à l’Etat-Major du Reichsführer Himmler, par Télex n°7773.619/44 du Général Jodl de OKW du 3 octobre à 1 h 18 indiquant : « Pour des raisons politiques, tout tir contre Paris par V2 sera avant tout suspendu ».

Il faut noter qu’après le repli des Ardennes Belges, la 444^e Batterie s’installera à Cuxhaven près de Trèves en Allemagne et deux autres à Merzig dans la Sarre, d’où débuteront les premiers tirs de réglage le 2 octobre. Ces batteries se trouveront à près de 400 kilomètres de Paris, alors que la portée pratique de la V2 est de 320 kilomètres, de ce fait il faut supposer que Kammeler qui avait outrepassé les ordres reçus, a effectué simplement des tirs de réglage, afin de se rapprocher de l’objectif.

C’est également le 5 octobre1944 à 7 h 45 que la ville de Tourcoing sera réveillée par une énorme explosion, la première V2 tombe face au n°87 de la rue du Pont de Neuville, causant la mort de deux personnes, Mme WUYTACK Gabriel et VANOVERFELD Marie, faisant une quinzaine de blessés et détruisant plusieurs maisons par le souffle.

Le mercredi 11 octobre 1944 deux nouveaux tirs auront lieu sur la région du Nord, à 11 heures une V2 tombe rue Victor Hugo à Vieux Condé, faisant 20 blessés dont 2 gravement atteints par des éclats et détruisant de nombreux immeubles. L’autre V2 tombe à 17 h 35 dans un champ situé près de la ferme Delporte, compris entre les Trois Tilleuls et le Hameau de la cave St Paul, blessant un ouvrier agricole et détruisant quelques vitres par le souffle.

Le 12 octobre vers 14 h 30 une V2 tombe dans un champ au Hameau Wattissart à Seclin et le lendemain 13 octobre vers 7 h 35 vers 7 h 35 une V2 tombe à Bousbecque dans le quartier de l’Alouette, à l’extrémité de la rue St- Joseph, ne causant que les dégâts dans les immeubles sans aucune victime. La dernière V2 tombera dans la nuit de Noël 1944 à Wattignies-L’Arbrisseau.

Au cours de la période du 8 septembre au 15 octobre 1944, 59 V2 furent tirés contre Tourcoing, Lille, Arras, Cambrai et Saint-Quentin et 21 sur Paris.

DES V1 PROVENANT DES TIRS EFFECTUES CONTRE LES VILLES BELGES TOMBERONT DANS LE NORD DE LA FRANCE.

Après sa retraite fin août 19944 et la perte de ses bases de lancement du Nord de la France, le 155^e Flakregiment complètement désorganisé se regroupe au Camp Maria à Anvers.

A partir du 1^er septembre 1944, il s’installe en Hollande avec une partie de son matériel évacué. Seize rampes de lancement légères avaient été installées dans le triangle compris entre Apeldoorn-Amersfoort et Zwolle et six autres au Sud de Rotterdam avec deux détachements du 155^e Flakregiment. D’où quelques tirs seront probablement effectués, si l’on tient compte des V1 qui tomberont dans le Nord de la France.

Parallèlement le reste des éléments du 155^e Flakregiment avec le Colonel Wachtel à sa tête s’installera également à partir du 1^er septembre en Allemagne dans l’Eiffel, entre Trèves et Coblence, où huit bases de lancement avec rampes légères seront construites sur les hauteurs boisées de 400 à 500 mètres et comprenant deux batteries.

Le 14 octobre 1944, le colonel Wachtel reçoit de l’OKW l’ordre de préparer le tir contre les villes belges d’Anvers, Liège, Bruxelles et Charleroi. En réalité le premier V1 tombe dans la Schilderstraat à Anvers le 13 octobre à 9 h 45 causant 32 morts et 45 blessés.

A partir du 17 septembre, le Colonel Wachtel reçoit un nouvel ordre pour l’installation des sites de lancement le long du Rhin. Il détache deux autres batteries dans le Sommerland et le Westerwald dans le pays rhénan avec 32 sites de lancement pour exécuter les tirs sur les villes belges.

Dans la nuit du 18 septembre 1944, vers 23 h 30, deux V1 tombent à 30 minutes d’intervalle à Loos lez Lille, au n° 82 et 84 de l’avenue Saint-Marcel, détruisant douze maisons, causant 9 morts et quinze blessés ainsi que six autres dans la rue Saint-Fiacre.

Le même jour trois autres V1 tomberont dans le Nord de la France. Le premier à 11 h30 à Baisieux derrière la brasserie Duquennoy, faisant un blessé et de nombreux dégâts, le second à Roost-Warendin rue Marcel Sembat vers midi et le troisième à Auby dans le quartier du Boniers.

Le dimanche 24 septembre 1944 à 18 h 30 un V1 tombe dans un jardin de la rue du Villebrequin près de la poste de Croisilles dans le Pas-de-Calais, tuant cinq personnes dont deux de la famille Masse, le directeur d’école Monsieur Budin revenant de la chasse et faisant plusieurs blessés dont la fille Masse qui sera gravement défigurée, causant de nombreux dégâts parmi les habitations dans un rayon de cinquante mètres. Une seconde V1 tombera le même jour à quelques minutes d’intervalle, rue des Jardins à Marchiennes sans faire de dégâts.

Le lendemain 25 septembre, un V1 tombe à 16 h 30 dans une prairie près du pont de la Scarpe à Nivelle, blessant mortellement M. Achille Dufrenne, maire de la commune, et endommageant une dizaine de maisons par le souffle de l’explosion. Le 27 septembre dans la nuit, un V1 tombe à Escaupont en bordure de la Chaussée Brunehaut en forêt de Raismes.

Le 9 octobre 1944, à 18 h 40, un V1 tombe à Ronchin près de Lille causant la mort d’une personne et faisant une quinzaine de blessés. Le lendemain 10 octobre, en fin de soirée, un V1 tombe à Berlaimont au lieu-dit « Le Hambu », ne soufflant qu’une vitrine de magasin.

Le 21 octobre 1944, le 155^e Flakregiment devient la 5^e Flakdivision et commence le tir de 55 V1 sur Bruxelles et une cinquantaine le 25 novembre sur Liège et Charleroi.

Le 15 novembre 1944, un V1 tombe rue Pasteur à Sars-Poteries à 8 h 45 faisant 5 tués, une dizaine de blessés et détruisant tout un quartier par le souffle de l’explosion. Le 28 novembre un V1 tombe rue Victor Hugo à Hem, près du château de la Marquise, après avoir tourné au-dessus de Roubaix, Croix et Wasquehal, détruisant les vitres de l’église St Corneille et des maisons environnantes.

Du 16 au 30 décembre 1944, lors de la bataille des Ardennes, une centaine de V1 seront tirés contre les troupes alliées sans grand résultat, quelques-unes tomberont dans la région de Valenciennes et de Maubeuge.

Du 15 septembre 1944 au 30 janvier 1945, c’est plus d’une cinquantaine d’engins de type V1 ou V2 qui tomberont dans le Nord de la France.

Aucun document n’existant à ce sujet, seuls 22 engins ont pu être identifiés.

Ceci pour les raisons suivantes, la presse qui à l’époque était sous la censure militaire avait reçu des ordres de ne pas mentionner les chutes des engins allemands afin de ne pas semer la panique parmi la population déjà fortement éprouvée.

Lille et l'oeuvre de Vauban

2012-02-05T15:30:00.001+01:00

Extrait de Vauban et Lille, conférence de M. Pierre Mauroy, Lille, 4 octobre 1987

Nous avons quitté l’homme Vauban, abandonné par ceux pour lesquels il travaillait avec tant d’ardeur. Les graines qu’il a semées germeront au fil du siècle et du règne suivants avec la philosophie des lumières.

Reste, concrètement, l’œuvre monumentale du bâtisseur. Reste, tout d’abord, cette ville de Lille qui doit tant à Vauban.

La tâche qui lui avait été confiée consistait non seulement à conserver la ville au royaume, mais aussi à faire de Lille une ville française. Nommé gouverneur de la citadelle par décision du roi le 3 juin 1668, il se démet de cette charge en décembre 1680 pour devenir gouverneur de Douai.

En janvier 1684, il entre à nouveau en possession du gouvernement de la citadelle de Lille et ce, jusqu’à sa mort.

Ces 35 années de gouvernement de Vauban ont joué un rôle décisif dans la « francisation » de Lille. Lorsqu’il prend ses fonctions en 1667, Vauban note le peu d’affection pour la France dont témoignent les habitants. Pour en faire de bons sujets, il lui faut gagner leurs bonnes grâces. Les Lillois, comme tout à chacun, détestent les occupants. Il importe donc de ne pas se comporter en conquérants. Il est d’autant plus important de bien traiter la population que c’est ainsi qu’agissaient les Espagnols.

Vauban juge, que par leur nature et leurs mœurs, les Lillois devraient mieux s’accorder aux Français qu’aux Espagnols. L’important est d’éviter de les heurter ou de les léser. Il veille donc à faire respecter l’engagement de Louis XIV, qui a promis, lors de la capitulation, de sauvegarder les institutions locales. Pour faciliter le rapprochement, il insiste pour que les officiers français puissent épouser des Lilloises. Il intervient pour conserver les milices bourgeoises des quatre serments, supprimées par Louvois et reconstituées, à sa demande, en 1685. Il les juge utiles à la défense de la ville. Elles le furent effectivement en 1708.

Passée du statut de carrefour à celui de frontière, Lille voit sa vie bouleversée. Vauban en a clairement conscience. Il constate que la ville est à présent coupée de ses habituels circuits commerciaux. Aussi cherche-t-il à orienter les échanges vers la France afin d’attacher la bourgeoisie au royaume.

De fait, après la conquête, l’économie va mal. Les ouvriers subissent un chômage et une misère accentués par le renchérissement des céréales. La mendicité augmente. Elle doit être réprimée jusqu’à son interdiction en 1708. On enferme alors les mendiants à la caserne d’Anjou.

Avec la misère, se multiplient les problèmes sanitaires : les fièvres constantes, la peste en 1710. Le sol marécageux de la ville, l’eau qui croupit dans les fossés, tout est malsain.

Les Français s’attaquent à l’insalubrité en instaurant le balayage municipal, en 1668, et l’arrosage des rues en été. Des rues où il est désormais interdit de jeter les ordures. En 1703, on entame la couverture du canal des jésuites. Vauban se heurte à une autre difficulté, une autre contradiction. Pour s’attacher une bourgeoisie aisée et cultivée, il ne faut pas la surcharger d’impôts. Or les travaux de l’enceinte coûtent chers. En outre, les travaux ont entraîné des expropriations. L’intendant fixe certes des indemnités, mais les fonds ne sont débloqués que tardivement. L’administration française coûte cher. L’intendant et son subdélégué, payés par le roi, exigent du Magistrat de Lille toujours plus d’argent.

C’est que le gouverneur général de la Flandre et gouverneur de Lille vit fastueusement aux frais de la ville, des baillis et des Etats. A ces dépenses administratives s’ajoute l’entretien des troupes. Le roi ne finance que la Citadelle.

Les institutions locales sont maintenues, en apparence au moins. La promesse du roi est ainsi respectée.

Le Marquis d’Humières, puis le Marquis de Boufflers, servent, comme gouverneurs, d’intermédiaires entre le roi d’une part, la ville, les Flandres et la noblesse dont ils sont la tête, de l’autre. La noblesse joue un rôle important. Elle était peu nombreuse jusqu’en 1667. Le roi en élargit les rangs en créant 500 chevaliers en 1696 et 200 en 1702.

C’est, aux yeux de Louis XIV un bon moyen de susciter des fidélités. L’autre technique consiste à octroyer des charges. Vauban aurait voulu que beaucoup d’entre elles aillent à des gens du cru. Il ne cesse d’appuyer en ce sens. De fait, lors du siège de 1708, les habitants sont restés loyaux, en dépit de la misère et des bombardements.

L’administration est une chose, les mœurs en sont une autre. Introduire les modes françaises, c’était le rôle des gentilshommes, des intendants, des gouverneurs, bref de tous ceux qui animent la vie mondaine. Certaines modes, comme la « galanterie » française, sont vite adoptées. La réciproque est vraie. Lille donne à la France, en 1698, l’exemple du « café » à la mode hollandaise, où l’on déguste café, thé et chocolat.

Le faste impose plus facilement les modes. Aussi les entrées des grands à Lille sont-elles toujours soignées. Celles des gouverneurs, si on en croit la Marquise de Sévigné, se résument par « du bruit, des trompettes, des violons, un air de royauté ».

Les entrées royales sont, bien évidemment, plus fastueuses encore. Le roi vient à Lille, en 1670, en compagnie de la reine, de Mme de La Vallière et de Madame de Montespan. Il y reviendra encore trois fois. A chaque visite, fêtes, spectacles, feux d’artifices se conjuguent.

Vauban se préoccupe aussi de l’aménagement. Il lui importe de favoriser la croissance de la ville et de créer des quartiers plus aérés.

En 1678, l’évêque de Tournai constate d’ailleurs que « Lille a crû en opulence, en grandeur et en population, au point de n’être surpassée que par bien peu de cités. »

Les villes au Moyen Age

2012-02-05T12:52:00.000+01:00

Par Michel ROUCHE, Ecole doctorale du Moyen Age, Université de Paris IV Sorbonne

In catalogue – Archéologie urbaine dans le Nord-Pas-de-Calais, du Haut Moyen-Age à la Révolution – association des archéologues de collectivités territoriales du Nord/Pas-de-Calais, Douai 1993

Lorsqu’en 1939, parut un écrit posthume de H. Pirenne sur les villes et les institutions urbaines, cette première synthèse eut un succès tel qu’elle fut réédité en 1971 (H. Pirenne, 1971). Jusqu’à nos jours, cet ouvrage a exercé une suprématie incontestable par le biais de son disciple F. Vercauteren (F. Vercauteren, 1934) et l’Histoire économique de l’Occident médiéval de G. Fourquin parue en 1969, n’a guère modifié sa théorie générale (G. Fourquin, 1969). Il importe donc de bien la connaître avant de voir quelles sont les modifications importantes que lui ont apporté les recherches récentes et en particulier, l’archéologie.

Pour le grand universitaire de Gand, l’histoire des villes du Moyen Age se déroule en trois phases. Sous les royaumes barbares « il est incontestable que l’immense majorité » des villes « a survécu » sans aucune rupture avec l’antiquité médiévale. En revanche, la rupture de l’unité méditerranéenne par l’Islam, aux VIIe et VIIIe siècles, a pour résultat la création d’un empire Franc qui « va jeter les bases de l’Europe du Moyen Age ». Mais celui-ci, privé de débouchés extérieurs maritimes, replié sur les ressources de la propriété foncière, ne peut plus pratiquer d’économie d’échange urbaine. Les cités et les bourgs carolingiens ne méritent pas le nom de ville car elles n’ont ni institutions municipales, ni marchands professionnels. Les invasions de la fin du IXe et du début du Xe siècle n’ont fait apparaître que des fortifications sommaires. Cités et bourgs ne sont pas des villes « ni au sens social, ni au sens économique, ni au sens juridique de ce mot ». Ils n’ont été que « des places fortes et des chefs-lieux d’administration ». Ils ne sont que les pierres d’attente de la renaissance économique dont les prémices se font sentir dès la deuxième moitié du Xe siècle. C’est donc la renaissance du commerce, à partir surtout de Venise, qui enclenche le renouveau urbain. Par le biais du « portus » fluvial, de place en place, l’onde commerciale se propage, gagne la Flandre, puis les mers nordiques où les étoffes « frisonnes » sont en réalité flamandes. Les villes maritimes, puis continentales, prennent leur essor avec des marchands professionnels et des institutions urbaines particulièrement en Italie et en Flandre. Le commerce est l’industrie y créent une classe particulière : les bourgeois. « Une carte de l’Europe où serait marquée l’importance relative des voies commerciales coïnciderait à très peu de choses près à un relevé de l’importance relative des agglomérations urbaines » (p. 99). S’ajoute à la présence du commerce pour H. Pirenne « la situation géographique comme condition essentielle d’un établissement de marchands ». Il y a donc déterminisme du milieu géographique. Enfin dans l’opposition entre la vieille population des forteresses et les « burgenses » du faubourg marchand composé d’immigrés, gît la naissance du phénomène municipal. Alors se développe une croissance urbaine ininterrompue qui donne à la ville du Moyen Age son visage définitif à la fin du XIIe siècle. « Elle est une commune vivant à l’abri d’une enceinte fortifiée, du commerce et de l’industrie et jouissant d’un droit, d’une administration et d’une jurisprudence d’exception qui font d’elle une personnalité privilégiée. » (p. 155). Bref pour H. Pirenne, la ville du Moyen Age n’existe que du jour où y règnent les bourgeois laïcs et mystiques maniant une richesse nouvelle : l’argent. Toutes ses faveurs vont au Moyen Age classique du Xe au XIIIe siècle ; toutes ses rigueurs sont pour le Haut Moyen Age du Ve au Xe siècle, fait de stagnation, de déclin et pour tout dire d’absence du phénomène urbain du VIIIe au Xe siècle en particulier. Enfin, on aura remarqué combien pour lui les facteurs politiques et religieux sont absents du développement urbain. C’est une hypothèse explicative marquée par le primat du grand commerce et de l’économie d’échange, fort compréhensible chez un historien de l’entre-deux-guerres marqué par l’ampleur de la grande dépression mondiale de 1929.

Un demi-siècle de travaux de recherches de plus en plus nombreuses, au point que les bibliographies sont de plus en plus difficiles à mettre à jour (B. Chevalier, 1991), a eu pour résultat de modifier considérablement notre vision des villes médiévales. Nous ne pouvons plus aujourd’hui en particulier accepter l’idée de déclin urbain à l’époque carolingienne, ou de ruptures dûes à l’Islam ou bien aux raids Vikings. De même, il est impossible de généraliser la théorie de Pirenne qui reposait sur de nombreux exemples tirés de la Flandre à l’Europe toute entière, et, même pour la Flandre, les causes du renouveau urbain ne ressortent pas uniquement d’un portus fluvial ou d’une guilde de marchands. Pour chacune des trois époques définies par H. Pirenne, il est désormais possible de tracer un autre tableau de la ville médiévale, tout en rendant hommage au passage à la fécondité positive ou négative des idées de Pirenne dans ce progrès des connaissances.

Les métamorphoses urbaines des royaumes barbares

Le thème de la continuité urbaine entre l’antiquité tardive et les royaumes barbares du Ve au VIIIe siècle fait actuellement florès comme en beaucoup d’autres sujets historiques. J’estime qu’il est indispensable de le présenter autrement que sous la forme d’un été de la saint Martin romain. Et l’expression même d’été de la saint Martin introduit ici un facteur nouveau : le christianisme qui va effectivement profondément modifier l’organisation institutionnelle et monumentale de la ville romaine. N’oublions pas non plus les barbares qui eurent un rôle tantôt destructeur, tantôt innovateur.

Commençons par la base du phénomène urbain romain : le vicus ou gros bourg rural en général situé au croisement des voies romaines. Ce type d’agglomération à dominante d’échanges agricoles était minimisé autrefois. Il semble bien que nous devrions faire l’inverse aujourd’hui. Dans certains pays méditerranéens comme l’Espagne ou le sud de la Gaule certes, nombre d’entre-eux ont disparu probablement sous l’effet du patronage de puissants sénateurs, mais ailleurs certains sont déjà fortifiés tels Argenton-sur-Creuse. Ils reçoivent, dans ce cas-là, le terme de castrum. De plus sous les royaumes barbares, nous les voyons se multiplier dans de nombreux cas comme en témoignent les toponymes du type novus vicus qui donne Neuvy ou Neuvic. D’ailleurs, le monnayage mérovingien est souvent frappé dans ces centres d’échanges agricoles. Ils forment la trame de base qui empêcha le phénomène urbain de disparaître, qui fournit matières aux villes de fonctionner à un stade plus complexe, ou même qui recueille les villes déchues ou ruinées au stade inférieur du bourg rural, tel Jublains par exemple. L’inverse est aussi vrai puisque du vicus peut sortir une ville comme Cambrai au VIIe siècle.

Ceci dit, ne négligeons point pour autant les cas de rupture de la tradition urbaine. Contrairement à ce que dit Pirenne, il y en eut lors des invasions barbares. Le cas de la Grande-Bretagne romaine est indéniablement une preuve de l’arrêt au Ve et Vie siècles d’un réseau urbain sous le coup des Anglo-Saxons, même s’il fut récupéré en partie au VIIe siècle par la christianisation. De même la grande ville d’Aquilée fut définitivement ruinée par les ravages des Huns au Ve siècle, puis des Lombards à la fin du Vie siècle. Avenches en Suisse ne se releva point des attaques des Alamans. Les villes d’Italie et d’Afrique subirent au cours de la reconquête byzantine entre 533 et 555 de tels chocs qu’elles auraient probablement disparu, n’eut été la construction sur l’ordre de Bélisaire, d’enceinte systématiquement réduites au noyau urbain, souvent perché dans les Apennins en particulier. Milan en resta profondément diminuée jusqu’au XIe siècle. Bref, n’oublions pas ces zones, qui, telles le Norique ou la Pannonie, perdirent leur tradition romaine antique.

En revanche l’incontestable continuité peut être affirmée ailleurs. Comme le fait remarquer Isidore de Séville, « la ville, ce sont les pierres mêmes, mais la cité ce n’est pas les rochers, ce sont aussi les habitants ». Il oppose ainsi l’urbs, le groupement des maisons et des monuments à la civitas, la cité, organisme humain et institutionnel, base de la civilisation gréco-romaine, la polis, dont nous avons tiré politique. Cette distinction prouve donc bien que rien n’a changé dans l’ancien Occident romain. De plus, les fortifications de la fin du IIIe siècle pour la Gaule et l’Espagne ou celles du Vie siècle pour l’Italie et l’Afrique ne sont pas des preuves de la rétractation de la ville sur des positions fortifiées. Contrairement à ce que croyait Ferdinand Lot (F. Lot, 1968), ces enceintes qui, certes, sont plus petites que celles des grandes villes d’Orient, ne constituent pas l’essentiel du phénomène urbain. Au-delà d’un no man’s land d’une portée de flèche, nous trouvons des quartiers suburbains qui sont habités. L’enceinte forme en réalité une citadelle refuge en cas de guerre. La ville alors, se vide d’un seul coup, sa population fuyant vers les campagnes ou bien se réfugiant, pour certains de ses cadres, auprès de la garnison. La ville des royaumes barbares a donc déjà changé par rapport à celle de l’antiquité tardive puisque son rôle militaire devient important et qu’elle s’est adaptée à l’insécurité ambiante. Paris, par exemple, est probablement beaucoup plus peuplée en dehors de l’Île de la Cité (au nom révélateur) qu’à l’intérieur. De plus, cette ville rétractile devient de plus en plus un lieu de rencontres entre citadins et campagnards par le biais des pèlerinages et des foires et par suite de l’obligation faites par les conciles de Gaule, en particulier, aux autorités locales laïques et cléricales, de venir assister aux grandes fêtes religieuses dans les églises de la cité.

Car c’est ici qu’apparaît le grand changement dans le paysage urbain romain dû à la christianisation. Certes les premières églises datent du IVe siècle, mais les grandes époques de construction furent en réalité les Ve, Vie et VIIe siècles. Ces constructions respectèrent de plus la loi romaine qui interdisait d’enterrer les morts près des vivants. Tous les cimetières urbains continuent à se trouver aux portes des villes le long des voies romaines. La ville s’étale alors sur trois zones. Dans la citadelle, nous trouvons le groupe épiscopal, trois églises comportant celle des catéchumènes, le baptistère dédié à saint Jean-Baptiste, souvent de forme ronde ou polygonale et l’église des baptisés patronnée souvent par saint Etienne. Sauf dans les enceintes trop étroites, ces églises font 10 m à 20 m de long. Enfin, nous y trouvons, outre la maison de l’évêque dans un angle, celle du comte, principal fonctionnaire local des royaumes barbares, dans l’ancien praetorium, à l’opposée. Puis viennent les faubourgs avec des monastères ceints par un enclos, des basiliques dédiées à un grand saint local précédé d’un atrium à trois galeries de colonnes, enfin les cimetières souvent parsemés de basiliques funéraires comportant des inhumations à l’intérieur même de ses murs, le plus près de l’autel central posé sur le tombeau du martyr ou du confesseur. C’est l’inhumation ad sanctos, cause et résultat à la fois du prodigieux culte des saints, lequel est spécifiquement urbain à l’époque des royaumes barbares. Déjà la basilique de Saint-Martin de Tours, reconstruite dans la deuxième moitié du Vie siècle fait 50 mètres de long. Autour d’elle apparaît, en même temps, un important faubourg à une certaine distance de la ville fortifiée où se trouve la cathédrale Saint-Gatien. Dans le cas d’Arras, plus tardif certes, le bourg nouveau autour de Saint-Vaast est déjà plus important que la citadelle romaine et dont les fouilles récentes ont retrouvé les murailles. En général par suite des liturgies stationales, il faut compter en moyenne entre dix et vingt églises par ville, chef-lieu de diocèse, certaines en ayant plus hors les murs qu’à l’intérieur. La ville des royaumes barbares est donc une ville sainte comme le démontre J. Hubert (J. Hubert, 1977). Construite pour le salut des chrétiens, avec tous ses édifices annexes (matricules, hôpitaux) elle sert aussi à leur statut matériel par ses activités d’échange. Il n’est point besoin de revenir ici sur ce qu’a démontré Pirenne, à savoir la présence des marchands orientaux, juifs et grecs dans les villes d’Europe occidentale, sans oublier les décurions et autres petits fonctionnaires municipaux romains attestés jusqu’au VIIIe siècle. En revanche, il importe d’insister sur l’extraordinaire imbrication des activités religieuses et économiques. Elle est telle que l’on vient à interdire aux clercs de faire du commerce et aller au marché public ou bien aux foires. D’ailleurs, ces dernières sont liées de manière presque systématique au pèlerinage auprès du tombeau d’un illustre saint. Comme on constate la présence, dans ces villes à faubourgs, de colporteurs et de négociants locaux sans oublier des membres des corporations du bâtiment, on ne peut que conclure au maintien de ces villes romaines, mais tout en faisant la correction importante qu’implique le rôle de l’évêque à la fois bâtisseur et guérisseur. Son rôle est si grand que certains voient déjà en lui le maître de la ville, une espèce de fonctionnaire urbain, à la fois clérical et laïc par ses responsabilités. Il est vrai que la présence de l’évêque fait naître la ville à l’époque mérovingienne. Cela fût le cas d’Auxerre, de Nevers, de Cambrai surtout, véritable ville neuve mérovingienne.

Ceci ne saurait nous faire oublier le facteur politique comme moyen d’urbanisation. Si Pirenne l’a négligé, cela est dû à la persuasion que l’on avait alors de la privatisation des fonctions publiques par les rois barbares. Or, Rome eut beau connaître quarante jours d’abandon total lors de la guerre contre les Ostrogoths, elle n’en demeura pas moins une capitale religieuse sous la direction des papes. Si Grégoire le Grand se plaint de l’incontestable recul de la ville au niveau de sa population, de ses monuments de plus en plus abandonnés, celle-ci devient un centre de pèlerinage et surtout une capitale religieuse, attirant de plus en plus les grands missionnaires comme Amand ou Boniface. Ravenne reste liée à l’empire et vit comme une ville antique autour de son exarque. Enfin, les princes barbares qui se sont emparés de l’auctoritas impériale jugent fondamental de se choisir une sedes regni, une ville capitale de leur royaume. Pour les Lombards et les Wisigoths, ce furent Pavie jusqu’en 774 et Tolède jusque 711, deux villes qui sortent de l’ombre grâce à la résidence royale. De même en Gaule mérovingienne, Clovis, en choisissant Paris en 508 et Sigebert I, Metz après 561 ont déclenché un phénomène politique urbain pour ces deux capitales de la Neustrie et de l’Austrasie qui fut durable. Les rois du Kent les imitèrent à Canterbury et les ducs de Bavière à Ratisbonne.

Mais fort curieusement, la ville-capitale fut abandonnée par les rois mérovingiens dès le règne de Dagobert, au profit de palais ruraux. Ce transfert des activités politiques hors de la ville correspond à une mutation profonde de l’économie d’échanges. Durant la seconde moitié du VIIe siècle, les royaumes barbares se fragmentent en régions de plus en plus indépendantes, tandis que les centres de décision deviennent itinérants, les centres d’échanges se déplacent du sud vers le nord le long de l’axe Rhône-Saône-Meuse. Les villes romaines de Bretagne, de Gascogne et de Provence disparaissent. Le port de Fréjus s’évanouit, celui d’Ostie s’ensable, mais cela n’est pas dû aux invasions musulmanes puisque la maîtrise de la Méditerranée appartient toujours à la flotte byzantine. En réalité, l'abandon volontaire de la monnaie d’or pour la monnaie d’argent, le denier, le remplacement du papyrus par le parchemin, le recul de l’huile d’olive devant le beurre ne sont pas l’indice de l’arrêt des échanges avec la Méditerranée mais la preuve de l’installation d’un nouveau réseau urbain et d’une nouvelle économie d’échanges. Ils sont centrés sur l’Italie du nord où naissent Comachio et Venise, ainsi que sur la Frise, nouvelle puissance maritime. Là aussi, apparaissent de nouveaux ports avec des marchands professionnels qui vendent des étoffes frisonnes, Walcheren, à l’embouchure de l’Escaut, Gand autour du tombeau de l’ermite saint Bavon, Duurstede sur le Lek, Quentovic à l’embouchure de la Canche. La Meuse devient un axe de commerce fluvial important, Verdun, déjà célèbre par ses négociants au Vie siècle, se développe tandis que les bourgs grandissent grâce aux tonlieux et aux ruptures de charge, Mouzon, Huy et surtout nouvel évêché créé au début du VIIIe siècle sur les ruines de Tongres et après un échec à Maastricht, Liège. Or, remarquons-le, tous ces nouveaux organismes urbains sont situés près des quatre-vingt-dix grands domaines agricoles que possèdent les Pippinides, ancêtres des nouveaux maîtres qui vont créer l’empire carolingien. Il existe donc un lien entre le nouveau pouvoir politique nordique et la nouvelle économie d’échanges qui ne doit rien à la rupture musulmane. Cette dernière n’a vraiment d’influence qu’en Espagne où après avoir absorbé les principales villes romaines, elle réduit les rares villes chrétiennes des monts Cantabres à une stricte économie de troc. En revanche, là où le phénomène urbain est demeuré vivace, entre Massif Central et Rhin, non seulement les villes ont changé et se sont développées autour de leur évêque, mais, de plus, deux faubourgs sont fortifiés au début du VIIIe siècle, Saint-Martial à Limoges et Saint-Outrille à Bourges. Nous sommes donc loin, pour l’époque des royaumes barbares, d’un simple maintien des villes romaines. Il y eut continuité et changement dans ces villes, disparition de certaines, naissance de nouvelles ; cathédrales, monastères, basiliques et palais (du comte ou du roi) modifient complètement la topographie urbaine. Un élan nouveau urbain se prépare pour un système politique avec des échanges commerciaux pour des zones nouvelles. Sur la vieille Europe méditerranéenne urbaine va se greffer une nouvelle Europe nordique urbaine.

Le faux départ des villes carolingiennes

Ici aussi, il nous faut donc abandonner l’idée d’une ruralisation des villes carolingiennes et de leur léthargie accentuée par les raids Vikings ou sarrasins. On constate en effet que le retour à l’ordre avec la suppression des autonomies régionales fut marqué immédiatement par un encouragement aux villes. Dans les capitulaires, on remarque une liaison presque continuelle entre ville, marché, sanctuaire et commerce. Pépin le Bref, dans le capitulaire de Soissons de 744, recommande de créer un marché « dans toutes les cités ». Une formule impériale, texte couramment utilisé en blanc par les notaires et les scribes, précise que telle ou telle abbaye sera dispensée de payer un tonlieu « dans les cités, les places fortes (castella), les ports de commerce (portus) ou les bateaux et leurs équipages où les marchands de l’abbaye se rendront ». Ceci prouve que la fonction d’échange des villes est capitale. Les foires à vin sont en particulier importantes à l’époque carolingienne à Saint-Denis (9 octobre) et à Troyes. L’abbaye mérovingienne est d’ailleurs le symbole de la croissance d’un bourg religieux jusqu’à l’accession au niveau d’une ville sous les rois carolingiens. En effet de 768 à 775 fut construite une nouvelle basilique sur le tombeau de saint Denis. Alors que l’église mérovingienne faisait 20 m environ de long sur 8 m de large, l’église construite sur l’ordre de Charlemagne atteignait 81 m de long sur environ 14 de large. Nous passons à une autre échelle ! D’ailleurs avec cent cinquante moines, plus les serviteurs, les hôtes et les marchands frisons ou anglo-saxons qui venaient y négocier, Saint-Denis devait atteindre au IXe siècle probablement plus de mille habitants. Cette ville était tellement précieuse aux yeux du roi qu’elle fut fortifiée par une enceinte en terre contre d’éventuels raids Vikings dès 869. Cet exemple de la croissance urbaine carolingienne symbolise bien ce faux-départ arrêté brutalement au bout de trois générations.

On a même l’impression d’une hâte à construire dans les villes carolingiennes qui fait dire aux archéologues et aux historiens de l’art que les églises carolingiennes sont mal bâties et que la hardiesse de leurs dimensions, la rapidité de leurs constructions en firent des monuments fragiles et faciles à abattre. Effectivement, des églises d’une centaine de mètres de long deviennent alors courantes comme à Saint-Gall et à Fulda. De plus, l’adoption de la liturgie romaine en 784 implique l’abandon des multiples églises stationales paléochrétiennes. Leurs innombrables autels sont alors regroupés dans une nef unique tandis que les groupes épiscopaux disparaissent, sauf exception locale. Le concile d’Aix de 816 rendit obligatoire la règle canoniale pour la communauté de prêtres entourant l’évêque. Il fallut donc construire dans toutes les enceintes romaines une nouvelle cathédrale, supprimer l’atrium à colonnes qui devient le cloître placé, cette fois, sur le flanc méridional et l’entourer des maisons des chanoines. Ceci nécessita des expropriations et des expulsions en dehors de la citadelle. Du coup, les faubourgs grandirent un peu plus vite. Souvent même, tant la paix impériale parut définitive, les souverains autorisèrent le démantèlement de certaines enceintes romaines pour en réutiliser les pierres !

Pirenne, qui n’avait pas eu connaissance de ces faits confirmés par l’archéologie, n’en refusait pas moins le caractère de villes à ces agglomérations romaines parce qu’elles n’avaient point d’institutions municipales, ni de marchands professionnels. Effectivement, la ville carolingienne n’a pour toute autorité que l’évêque et le comte. Mais l’un et l’autre y exercent des activités que nous dirions aujourd’hui tertiaires : aux portes, se tient le tribunal comtal, le mall, dont il reste aujourd’hui souvent un toponyme déformé : le Mail ou la porte de Mauconseil. De plus, l’empereur a regroupé la frappe monétaire dans ces villes, chefs-lieux de cité, désormais tous dotés d’un marché hebdomadaire et d’une foire annuelle. Le denier d’argent, réévalué en 793/4 permet une diffusion de l’économie monétaire jusque chez les paysans. L’abandon volontaire de la monnaie d’or brise le carcan déflationniste de l’antiquité et généralise les transactions sur les produits de première nécessité aux dépens du troc. D’ailleurs, c’est à partir du règne de Louis le Pieux que les premières tentatives de monnayage Outre-Rhin apparaissent après la création de nouveaux évêchés en Saxe, comme Hambourg. Quant aux marchands professionnels, les recherches d’E. Ennen (E. Ennen, 1953) ont prouvé qu’ils existaient dans la majeure partie des villes anciennes de l’empire carolingien et en particulier tout le long du Rhin, Strasbourg, Worms, Mayence, Cologne, sans oublier Londres.

De plus, tandis qu’augmentaient les faubourgs de ces villes et que naissaient les bourgs monastiques, des villes nouvelles apparaissaient. Certaines ont été qualifiées de villes-champignons par J. Dhondt (J. Dhondt, 1976), telles Quentovic et surtout Duurstede. Les fouilles archéologiques d’A. Van Es (A. Van Es, 1980) dans ce dernier emporium prouvent effectivement combien ces ports surgissent brusquement au premier plan au VIIIe siècle pour connaître un apogée fulgurant au IXe siècle, en particulier aux alentours de 840. Leurs maisons en bois, entourées d’un enclos, leurs débarcadères perpendiculaires aux rives du fleuve dénotent une poussée brutale et rapide d’expansion. Le spectacle est identique à Hamwith, à l’emplacement du futur Southampton en Angleterre. Des chapelets de ports nouveaux apparaissent ainsi sur les bords de la Manche, tandis que les ports fluviaux font de même. Douai sur la Scarpe et Valenciennes sur l’Escaut, existent déjà au IXe siècle, en tant que portus. Le dernier est signalé avec un tonlieu, trois églises, des bateliers et des négociants. Ces agglomérations que Pirenne voyait naître au XIe siècle naissent en réalité au IXe siècle le long de la Meuse, du Rhin et de bien d’autres fleuves européens. En dehors de l’empire, ce sont de grands ports maritimes dotés d’un privilège d’extra-territorialité avec une autorité locale indépendante des souverainetés voisines qui centralisent les échanges dans des pays qui ignorent encore l’économie monétaire. Au débouché du portage qui traverse l’isthme danois, Hedeby (ou Haitabu) est même entourée d’une palissade pour abriter ses marchands. Avec Kaupang en Norvège près d’Oslo et Birka, près de Stockholm, ces trois grands ports que nous ont restitué les fouilles archéologiques permettent de voir que le phénomène urbain et commercial s’implante en mer Baltique

Tandis que la zone nordique voyait ainsi naître des villes, il n’en était point de même dans les zones méditerranéennes. Le réseau urbain ancien y était trop serré. Néanmoins après l’ensablement de Ravenne et la fortune de Comachio grâce au commerce du sel des lagunes, le territoire vénitien centré sur Torcello et le Rialto devient une pomme de discorde entre l’empereur carolingien et celui de Constantinople, son maître ancien. Déjà le duc byzantin ou doge commence à être élu par la population dans le dernier tiers du VIIIe siècle. On sent que des familles de négociants se disputent ce poste important puisque l’hérédité apparaît. En 828, deux marchands profitent de leur séjour à Alexandrie pour y voler les reliques de saint Marc en les dissimulant au fond de la cale sous des jambons pour dissuader les douaniers musulmans de faire une fouille. Venise, qui commence alors à construire la cathédrale Saint-Marc, devient la seule ville d’Europe après Rome à posséder les reliques d’un apôtre. Cette preuve de l’ambition démesurée du seul port alors en contacts réguliers avec Byzance et l’Islam, est renforcée par la destruction systématique de Comachio que ses ressortissants organisent en 854. Bientôt Venise voit ses bateaux remonter le Pô et tenter de dominer l’Adriatique. Une même preuve d’ambition nous est donnée en 800 en Galice avec la découverte des reliques de saint Jacques à Compostelle assimilées bientôt à celles de l’apôtre. Cependant, le pèlerinage n’arrive point encore à s’internationaliser à cause de la pression musulmane. Mais le phénomène urbain a démarré tant il est vrai que religion et commerce sont inséparables.

En revanche, le facteur politique n’arrive pas à faire renaître une grande capitale. Malgré les constructions et le séjour continuel depuis 796 de Charlemagne et de Louis-le-Pieux, Aix-la-Chapelle ne devient pas une ville. Seule peut-être Oviedo aurait ce caractère en Asturie. De toute façon, le retour des invasions interrompit tout cela dès 840. Le problème est alors de savoir si les dévastations scandinaves, hongroises ou musulmanes ont eu des effets irrémédiables ou simplement provisoires. Ici, l’analyse pirennienne pessimiste n’est plus de mise aujourd’hui. Seules ont disparu les villes qui avaient déjà commencé à plonger à la fin du VIIe siècle, en Bretagne, en Provence, en Sicile. Léon a été abandonnée de 711 à 850 à cause des raids musulmans. Les villes-champignons ont flambé, mais leur site se déplaça. Quentovic sur Montreuil, Duurstede sur Tiel, Haitabu sur Schleswig. Ici, hors de l’empire carolingien, cela est dû surtout au fait que l’implantation urbaine était trop fragile et trop récente. De même pour les portus fluviaux carolingiens, la reprise urbaine se fit parfois avec un léger décalage dans le temps et dans l’espace. La cause essentielle en fut la réaction tardive des autorités. Celles-ci, en particulier les évêques, plus rarement le roi ou le comte, ne passèrent à la fortification des faubourgs ou des bourgs abbatiaux qu’aux alentours des années 872-885. Et encore faut-il souligner que dans le Nord de la France, en particulier, ce fut après la constatation que les Danois s’enfermaient l’hiver dans des camps retranchés inexpugnables qui tendaient à devenir de véritables entrepôts commerciaux où s’échangeaient et se vendaient les produits de leurs pillages. Une nouvelle liaison apparaît entre fortification et commerce. On relève donc les anciennes murailles, on y accole celles des nouveaux faubourgs, d’abord en terre et en pieux, puis en pierre et ceci à travers toute l’Europe. A cette occasion, d’anciens bourgs abbatiaux accèdent au stade de petites villes comme nous l’avons vu pour Saint-Denis, mais aussi Corbie, Saint-Quentin, Saint-Omer, Saint-Maixent, etc… Bref, il n’y a pas de recul urbain mais une stagnation, un arrêt provisoire avant le démarrage définitif. Pavie, à moitié détruite par les Hongrois en 924, redevient vite un centre commercial prospère au milieu du siècle. Quant à l’Angleterre qui demeure sous la menace des Vikings jusqu’en 1035, le roi Alfred le Grand (871-899) prit l’initiative de faire fortifier tous les borough ou encore tun. Ce mot qui désignait la haie d’épineux entourant le village anglo-saxon primitif a donné town, la ville. On voit le chemin parcouru. La fortification royale devenait un moyen de protéger l’essor urbain récent. De plus, elle attira les moines s’y réfugiant avec leurs reliques. Souvent la paix revenue, celles-ci restèrent dans les murs.

Sur le continent en revanche, le droit du roi d’élever une fortification fut perdu au cours de l’explosion de la féodalité, à l’exception toutefois de l’Espagne chrétienne et de la Germanie. Alors disparut très souvent l’autorité centrale sur les villes tandis que les évêques, les abbés ou les comtes et châtelains locaux devenaient les autorités locales urbaines. Cette parcellisation du commandement va permettre, grâce au choc des invasions scandinaves ou musulmanes, la réapparition des autorités urbaines et donc une première forme d’autonomie, transition facilitant l’accès à l’indépendance municipale. Tel est le résultat paradoxal des razzias et des incendies des années 840-955 : relancer le mouvement général d’urbanisation par la fortification et le pouvoir local ! Le faux départ va se transformer en vrai départ !

Le grand essor des villes du XIe au XIIIe siècle

Les causes essentielles de cet essor ont déjà été évoquées en grande partie. Ajoutons-y le remodelage des terroirs agricoles, l’expansion démographique, le retour progressif et lent vers la sécurité des transactions grâce à la Paix de Dieu, puis la trève de Dieu ainsi que les conquêtes militaires de l’Angleterre, de l’Italie du Sud et de la Sicile qui dégagent la Méditerranée, de la Reconquista et du Drang nach Osten. Tout se déclenche alors entre 950 et 1050 pour atteindre l’apogée du XIIIe siècle, avec le retour d’une conjoncture économique dépressive.

Ce départ eut lieu simultanément dans la zone méditerranéenne d’ancienne urbanisation et dans la zone nordique où les villes nouvelles avec portus étaient plus nombreuses. Commençons par convention par les vieux pays romains qui ont souvent gardé d’anciennes corporations (les collegia définis par le droit romain ou encore des assemblées de citoyens). Dès le Xe siècle, Gènes qui a reconstruit ses murailles se développe au même titre que Milan, Crémone et Pavie, sans oublier Plaisance. En 986, Florence fortifie le faubourg Saint-Pancrace. Pise commence à édifier ses églises de marbre avec le produit des pillages du port d’Afrique du Nord Mahdya. En Espagne, les rois organisent les routes du pèlerinage de Compostelle, el camino Francès, qu’ils parsèment d’autant plus de villes comme Pampelune, Jaca, Estella, Logroño, qu’ils leurs accordent des privilèges (fueros) de repeuplement très avantageux. Ainsi apparaissent des faubourgs nouveaux appelés encore aujourd’hui barrio de los Francos. Vers l’an mil, Léon, l’ancien camp légionnaire romain, capitale du royaume possède un quartier suburbain ou se tient le mercado del Rey le mercredi. On y vend les surplus des exploitations rurales, les produits de l’artisanat du cuir, du bois, de la céramique et du métal. A l’intérieur des murs, toujours sous la haute protection du roi, sont vendus les produits de luxe orientaux. Barcelone connait la même évolution. Elle possède à la fin du Xe siècle quatre faubourgs dont l’un est réservé aux juifs et deux autres sont fortifiés après 982 tandis qu’un nouveau port est creusé. Les échanges y sont tellement importants que c’est dans cette ville que réapparait en 1026 la frappe de la monnaie d’or. Dans le sud de la France, les progrès sont plus lents et plus propres au XIIe siècle. Perpignan, domaine rural au Xe siècle, est le type rare de la ville neuve méditerranéenne avec sa première église en 1025, sa collégiale en 1102, sa loge de mer, palais du roi Jacques IV au début du XIVe siècle avec ses fortifications d’origine politique. Ici c’est le type même de l’évolution décalée par rapport au schéma général. Dans toutes ces villes méditerranéennes, demeurent les inamovibles notaires romains, les marchands négociants, les artisans, le clergé et surtout les nobles. Il en résulte un paysage urbain tout à fait différent des villes du nord. Chaque consorteria ou lignage noble demeure dans sa tour, que ce soient les chevaliers des arènes des Nîmes et d’Arles, à Rome les Colonna et les chevaliers de Rhodes. Les villes italiennes sont hérissées de tours carrées fortifiées, comme la Torre del Olio à Spolète, ou celles des trois quartiers de Sienne. Mais ce n’est point le cas des villes espagnoles ou le roi tient la noblesse en laisse et s’appuie sur les bourgeois soldats des milices urbaines gardant l’enceinte.

Si incontestablement, la densité urbaine est très forte en Italie du Nord et en Italie centrale au point que d’immenses et de nouvelles fortifications sont construites au cours du XIIIe siècle et souvent même encore après 1300, la seule zone européenne qui lui soit comparable est évidemment celle des Pays-Bas à la charnière du Royaume de France et de l’Empire. Evidemment, Pirenne avait raison quand il parlait des portus fluviaux en tant qu’éléments moteurs du développement urbain dans ces régions. Mais ils ne furent point les seuls. Il est incontestable maintenant, par exemple, que les villes de Douai et Gand, nées toutes deux à l’époque carolingienne, l’une autour de la collégiale Saint-Amé, l’autre autour des abbayes Saint-Pierre et Saint-Bavon, doivent leur développement non seulement au commerce fluvial et aux activités religieuses mais aussi comme l’on démontré les fouilles archéologiques de P. Demolon (P. Demolon, 1985) et F. Verhaeghe (F. Verhaeghe, 1989) à la tour élevée sur une motte en 965 par le roi féodal et au château du comte de Flandre. La nécessité du point fortifié avec la présence d’un agent comtal ou du comte ou de toute autre autorité féodale apparait à peu près partout dans ces régions. Aux origines de Lille à la fin du Xe siècle, il y eut deux mottes, celles de châtelain et celle du comte autour du marché, de même qu’à Valenciennes un donjon sur une motte à l’emplacement de l’actuel Saint-Géry surveillait le marché. Hors de la zone flamande, le mouvement gagna l’Angleterre et la Germanie, à Londres où la célèbre tour surveille le port en aval surtout après 1066 tandis que prospère le bourg hors les murs de Westminster, à Worms où l’évêque vers l’an mil enferme dans une même enceinte la cité romaine, le marché, le quartier de la monnaie et le quartier juif.

Dans l’Empire, l’initiative impériale joue un rôle capital. Le cas de Magdebourg est très révélateur : Otton I y créa un monastère en 937 où il fut enterré après sa mort. En 955, il y nomma un comte-évêque. A côté du monastère, il y avait un wik, entrepôt commercial à l’usage des juifs et autres négociants. Le tout était entouré au début d’une levée de terre et surmonté de palissades. L’espace occupé passa bientôt de 7 à 35 ha. Vers l’an mil, Magdebourg était la tête de ligne d’une grande route commerciale vers la Pologne. Effectivement, Cracovie existait déjà puisqu’à la même époque, les archéologues y ont découvert un lot de barres de fer appartenant à un marchand. Partout dans les pays slaves se multipliaient par dizaines les grod ou goroda, ces enceintes circulaires de terre surmontées de pieux à l’abri desquelles se font les transactions commerciales sous l’égide des sentinelles. Selon L. Musset, « ils sont 24 au Xe siècle, une centaine au XIe siècle, plus de 220 au XIIe siècle » (L. Musset, 1971). Celui de Gdansk que l’on a redécouvert sous le mur allemand et l’actuelle tour de l’Hôtel de ville couvre 2,5 ha, celui d’Opole 0,75 ha. En 968, un voyageur arabe signale que Prague comporte des constructions en pierre et de nombreux artisans. Non seulement les villes apparaissent en Russie avec Kiev et Novgorod, mais le Danemark en comporte quatre à la fin du XIe siècle et la Norvège six. Ainsi l’Europe entière est atteinte par ce phénomène parti de la Méditerranée.

Enfin, et ceci apporte un renfort aux thèses de H. Pirenne, ces habitants anciens et nouveaux des villes interviennent, depuis leurs maisons à bois de pignon sur rue dans le nord ou leurs demeures de pierre à quatre étages couverts de tuiles dans le Midi, dans la vie de leur cité. En effet, les maîtres anciens, évêques, comtes ou châtelains voient, dans les activités des nouveaux habitants, l’occasion de les tondre par de nouveaux impôts, ou de les juger par des tribunaux souvent inadaptés. Or ceux-ci ont l’habitude des affaires. Ces artisans ont fondé ou continué à vivre groupés en corporations. Les monétaires, en particulier, n’ont jamais disparu en tant que corps organisés. Ils sont attestés à Pavie en 1030 côte à côte avec les orpailleurs, les pêcheurs, les bateliers, les travailleurs du cuir. A Wurtzbourg, les cordonniers étaient groupés en métiers dès le Xe siècle. Quant aux négociants et marchands, très menacés que ce soit sur la route ou dans leur ville, ils ont constitué des guildes très tôt. Celle de Tiel vers l’an mil a ses usages propres qui ne sont point sans révolter le clergé. Appelé aussi amitié ou karitet, elle est mise par écrit à Valenciennes en 1060-1070. Ces organisations corporatives sont probablement plus anciennes que leur première mention. Sinon on ne comprendrait plus les allusions faites au XIe siècle aux « anciennes libertés » et autres privilèges d’autonomies administratives par les premières chartes reconnaissant aux villes leur existence juridique.

Ici, ce mouvement communal commença d’abord dans le Midi européen. La prise de conscience urbaine née dans les corps de métier, ou survivant dans les vieilles cités romaines habituées au sénat municipal, commença à se fortifier dans le cadre de la paix de Dieu avec son premier concile à Charroux en 989 puis avec la trève de Dieu lancée par le concile de Toulouges en 1046. Parallèlement, certaines villes obtenaient des privilèges. Le plus ancien est incontestablement celui qu’accorda le roi aux habitants de Berbeja en Navarre en 955. Les villes d’Espagne chrétienne obtinrent d’autant plus des fueros que la communauté urbaine groupée en milice pour défendre ses murs avait l’habitude de vendre le butin aux enchères devant la porte principale. Quant à l’Italie, Béranger et Adalbert accordèrent à Gênes le premier privilège urbain du pays en 958. Il en fut de même pour les villes neuves : le roi Sanche Ramirez en 1063 fonde Jaca en Aragon et lui accorde une large autonomie. En Italie, la fondation d’Alexandrie (en l’honneur du pape Alexandre III) en 1168 œuvre commune du pape et de la Ligue lombarde est aussi la preuve que le phénomène urbain est désormais totalement maîtrisé puisqu’une décision politique suffit pour le faire naître et savoir l’organiser socialement et économiquement. D’ailleurs, pour éviter une indépendance totale des villes Henri II, duc de Normandie et roi d’Angleterre, étendit à ses fiefs aquitains et gascons les établissements qu’il avait accordés à Rouen en 1154. C’était là une manière de contrôler le mouvement communal qui avait débuté en Italie à Bénévent en 1015. Vers la même époque, Venise rend de nouveau la charge de doge éligible et l’élimine ainsi petit à petit de la direction des affaires. Bientôt en 1067, Milan s’affranchit de son évêque. Lombardie, Ligurie, Toscane voient fleurir des communes indépendantes entre 1050 et 1130.

Au nord des Alpes, par site des serments mutuels d’égalité et d’entraide (conjuratio) que se prêtaient les burgenses (mot apparu en 1000), les révoltes communales éclatèrent plus tôt mais aboutirent plus tard. Les révoltes violentes furent d’ailleurs rares et tournées surtout contre certains princes-évêques, notamment à Cambrai en 958 et 1044, mais la ville ne devient commune qu’en 1076, bien après Huy (1066) et Le Mans (1069). La plupart du temps, la commune fut obtenue par accord entre les bourgeois et les clercs aux dépens du comte ou du châtelain moyennant un accord négocié, souvent même acheté. Dans le prolongement de la trève de Dieu, les libertés communales sont alors appelées « institution de paix », nom révélateur. Après 1127, la majeure partie des grandes villes de Flandre obtient des chartes de commune. Mais ailleurs en Angleterre et en Germanie, les privilèges urbains donnés par les rois n’accordèrent qu’une autonomie inférieure à l’indépendance complète. Seule peut-être la Hanse Teutonique, apparue à Gotland en 1161 et définitivement centrée sur Londres, Bruges, Bergen, Lubeck et les ports de la Baltique en 1281, devient une union urbaine, non seulement économique mais surtout politique, et bien plus durable que la Ligue Lombarde du XIIe siècle.

Bref, il faut terminer cette esquisse trop rapide du mouvement urbain au Moyen Age par deux remarques importantes. La première concerne le déterminisme géographique dans le choix du site urbain, cher à Pirenne, et la deuxième sur la fin de la ville médiévale. A partir de 950, les créateurs de villes ne se soucient plus de choisir un site favorable. Ils le créent. C’est grâce au creusement d’un canal reliant la Sensée à la Scarpe, pour obtenir une meilleure navigation et de nouveaux moulins à eaux que Douai prend son essor. Et personne ne se soucie, dans cette ville, ou bien à Lille à la même époque, de la difficulté qu’il y a à foncer des pieux dans la boue pour construire les maisons, ou encore vivre sur un sol spongieux en compagnie des moustiques ! Venise est, elle aussi, un défi à la géographie ! Dès le XIIe siècle, Bruges se lance dans de grands travaux hydrauliques. Tout cela prouve la maîtrise technique des bâtisseurs de villes. Ils voulurent faire mieux encore en dominant non seulement les sols, mais aussi les hommes. En général, il fut nécessaire de construire, vu l’augmentation de la population, une deuxième grande enceinte au début du XIIe siècle comme à cambrai ou bien à Arras. Puisque la progression continuait, certaines villes décidèrent même de programmer la croissance, comme à Douai, en traçant un futur périmètre d’urbanisation ceinte d’un troisième mur. A peine fut-il terminé, pour les unes au début du XIIIe siècle, pour les autres vers 1300, que le reflux démographique avait déjà eu lieu, tandis que la récession économique provoquait des émeutes populaires à Florence en 1250, Douai, Ypres et Bruges vers 1280. C’est la fin de l’expansion pour les villes médiévales, même si elle continue avec un certain décalage en Europe de l’est, le blocage des institutions urbaines s’accentua, aggravé par le retour en force du roi en France, tandis que ses activités entraient en crise au point d’émigrer à la fin du Moyen Age vers les campagnes. La population diminua pour longtemps, au point que les dernières enceintes restèrent parsemées de grands jardins. Transformées en boulevards au XVIIIe siècle, elles en furent remplies par de nouveaux citadins qu’à partir de1880 et dans certains cas seulement en 1950 ! La ville du Moyen Age s’arrête donc bien à la fin du XIIIe siècle

Cet « autre tableau » que j’ai voulu présenter face à celui de Pirenne est ainsi beaucoup plus complexe. Les caractères nouveaux des villes romaines sont donc bien nés à l’époque des royaumes barbares : continuité économique et institutionnelle, christianisation, ruptures locales, citadelles protectrices, rôle politique de l’évêque et du comte, nouvelles villes au nord, tels sont les aspects du premier volet du triptyque. A l’époque carolingienne, multiplication des marchés, changement d’échelle des dimensions des constructions urbaines religieuses, naissance de portus fluviaux, nouveau commerce nordique, nouvelles ruptures locales mais protection grâce aux nouvelles enceintes des faubourgs récents. Au faux départ du IXe siècle, répond le grand élan des XIe-XIIIe siècles, troisième volet du triptyque : essor monumental des villes d’Europe méridionale, différent de celui des villes d’Europe du Nord de l’Angleterre à la Russie, deux pôles de forte urbanisation : la Flandre et l’Italie du Nord, déblocage du commerce méditerranéen, rôle incontestable de la motte féodale et de la tour au nord, du roi en Espagne et de l’empereur en Germanie pour développer ou faire naître la ville ainsi que l’abbaye ou la collégiale abritant des reliques, importance de l’esprit communautaire face aux autorités locales féodales se manifestant sous forme de métiers ou de communes, enfin, arrêt de l’expansion à la fin du XIIIe siècle. Comme on l’aura remarqué dans ces dix-huit aspects en trois phases, je n’ai pas minimisé l’importance du rôle créateur du commerce que Pirenne avait souligné. J’y ai ajouté l’incontestable action créatrice des membres du clergé, des personnages politiques, rois, féodaux ou fonctionnaires et des hommes tout court grâce à l’amélioration de leurs techniques. Si la ville, née sur les rives de la Méditerranée, a gagné, au Moyen Age, l’Europe jusqu’aux bords des mers du Nord, elle n’est donc en rien spécifique de cette époque. Ses caractères généraux sont les mêmes que ceux des autres époques. C’est pourquoi plutôt que de parler avec Pirenne des villes du Moyen Age, je préfère parler, puisqu’elles sont aujourd’hui intégrées à notre paysage urbain, des villes au Moyen Age.

Bibliographie sommaire

H. Pirenne, Les villes au Moyen Age, Paris, 1971 (première édition 1939)

F. Vercauteren, Etudes sur les civitates de la Belgique seconde, Bruxelles, 1934

E. Ennen, Frühgeschichte der europaïschen Stadt, Bonn, 1953

F. Lot, La fin du monde antique et le début du Moyen Age, Paris, 1968

G. Fourquin, Histoire économique de l’Occident médiéval, Paris, 1969

L. Musset, Les invasions, le second assaut contre l’Europe chrétienne (VIIe-XIe siècles), Paris, 1971

J. Dhondt, Le haut Moyen Age (VIIIe-XIe siècle), édition revue et corrigée par M. Rouche, Paris, 1976

J. Hubert, Arts et vie sociale de la fin du monde antique au Moyen Age, Paris, 1977

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P. Demolon, M. Rouche, etc., Histoire de Douai, Dunkerque, 1985

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B. Chevalier « L’histoire urbaine en France, Xe-XVe siècles » in L’histoire médiévale en France, bilan et perspectives, Paris, 1991, p. 29-47

M. Rouche, « Marchés et marchands en Gaule du VIe au Xe siècle », Sattimane di studio…, Spoleto, 1993, p. 395-441

des excuses ... certainement

2012-02-04T10:14:00.002+01:00

Mon colonel me disait toujours "il n'y a pas de problèmes, il n'y a que des solutions!", ce à quoi je rétorquais que ça allait encore être à moi de les trouver mais que s'il n'y avait pas de solution, alors il n'y avait pas de problemes...

Vous avez du le noter, la façon de travailler sur ce blog a changé. La posologie que je suis me sédate totalement... Aussi, il m'est difficile de me concentrer longtemps autant sur mes lectures que sur l'écriture. Difficile alors de vous offrir des synthèses, celles ci n'auraient que peu de cohérence. Alors, pour pallier cet état, je préfère mettre en ligne des textes anciens ou difficilement accessibles qui ont rapport avec nos terres... (et il faut bien sur le temps de les taper... avec deux doigts, c'est malaisé, surtout quand un panaris se forme justement sur LE doigt qu'on sollicite le plus). Puis, en plus, la météo cette année est plutôt marquée par son manque de coopération. Depuis des mois, les journées pleinement ensoleillées sont rares, les températures cette semaine ont connu une plongée digne de notre pouvoir d'achat et ce matin, dans ma rue, le monde ressemble à une répetition d'Holiday On Ice... Aussi je vous prie d'excuser la mollesse d'HDN2 et vous souhaite malgré tout d'y trouver votre bonheur.

du mois de février 2012

2012-02-04T09:25:00.001+01:00

Le mois de février cette année, improprement appelé « bissextile » - je vais tenter d’expliquer pourquoi – et plus long d’un seul jour il est vrai que tous les autres févriers depuis quatre ans, présente une particularité étonnante : il n’y a au cours de ce mois de 2012 que trois phases lunaires ce qui est excessivement rare. Cela n’a lieu que sept fois au cours de la période 1700-2100 : en février 1716 il n’y a pas eu de premier quartier de la lune. En 1756 il n’y a pas eu de nouvelle lune; en 1796 ainsi qu’en 1940 il n’y a pas eu de dernier quartier. En 2012 il n’y aura pas de premier quartier. En 2052 il n’y aura pas de nouvelle lune et en 20092 à nouveau pas de dernier quartier. C’est un phénomène très remarquable pour qui croit à l’influence de la lune, non seulement sur la nature et toutes les plantes mais aussi sur les hommes. J’ai longuement expliqué tout au long de mes chroniques qu’on constate des perturbations atmosphériques au moment des nouvelles lunes ou de la pleine lune. Ces constats ont donc une réelle importance pour le temps qu’il peut faire en février. Pour les amateurs de chiffres je dirai encore que ce mois de février 2012 a 5 mercredis pour la même raison qui a fait qu’il y avait cinq dimanches en janvier et qu’il y aura cinq samedis en mars. Mais cela est tout à fait normal n’en déplaise à tous ceux qui m’ont envoyé des diaporamas très discutables sur ce phénomène qui n’en est pas un. Ne cédons pas trop vite à ce genre d’info/intox et pitié pour nos boites aux lettres !

Ce mois de février qui à travers les siècles n’a été là que pour servir de complément aux calculs pour arriver à faire coïncider les calendriers avec le cycle du soleil, a toujours fait les frais de ses adaptations au point de perdre deux jours par rapport aux autres et cette année 2012 le voilà donc littéralement « déphasé » puisqu’il lui manque bien une part de phase de la lune ! De là à tirer des leçons et à faire des élucubrations sur toutes sortes de prévisions, prédictions et que sais-je d’autre, il y a un pas que je ne franchirai pas.

Pour nous rassurer s’il ne fait pas trop froid, nous pourrons observer le soir la belle Vénus qui brille longtemps après le coucher du soleil ( +3h56mn le 20 février)

Je dois encore dire que le terme « année bissextile » appliqué à notre année 2012 est impropre. En effet le mot bissextile signifie « bis » deux fois et « sextus » six. Le bissextile était ce jour que les savants avaient ajouté au nombre de jours de l’année pour arriver à faire concorder au plus près la durée moyenne d’une année avec la durée de l’année tropique soit 365,2425 jours. Il fallait bien inventer un système de rattrapage pour arriver à maintenir le début de l’année au début Mars c'est-à-dire aux calendes, avant qu’une autre réforme fasse passer le début de l’année au 1^er janvier.

En se référant à la façon de nommer les jours à la façon des romains, on a décidé de répéter deux fois le sixième jour avant les Ides de mars. Le 24 février fut alors doublé et on le nommait « ante diem bis sextum Kalendas Martias « le sixième jour avant les calendes de mars » ce qui s’écrivait en abrégé « a.d.VI Kal.Mart. ».

Le problème devait se compliquer avec la disparition de deux jours de février, l’un pour faire du cinquième mois un mois dédié à la famille de Jules César en le baptisant Juillet puis de faire la même chose avec le sixième mois du calendrier romain, pour rendre hommage à Auguste en lui dédiant un mois devenu Août, d’égale longueur avec celui de Jules César.

Avec la réforme grégorienne on refit les calculs. Vu cette amputation faite à février, de façon qu’on pourrait qualifier de « normale » puisque février avait été ajouté après janvier pour arriver à un bon compte et maintenir le début de l’an au 1^er mars. On maintint la nécessité d’un jour supplémentaire pour arriver au compte le plus juste possible mais ce ne pouvait plus être le 24 février. On inventa le 29 février pour cela avec une règle compliquée qui fait que ce 29 février n’existe pas tous les quatre ans comme on le dit trop souvent par simplification rapide. Ce 29 février n’existe que si le millésime de l’année est un multiple de 4, certes mais les années dont le millésime se termine par 00, pourtant divisibles par quatre, ne bénéficient pas de cet ajout, sauf si ce millésime qui se termine par 00 est divisible par 4. C’est ainsi que 1700, 1800, 1900, bien que multiples de quatre ne bénéficièrent pas de jour supplémentaire, mais 1600 et 200 en bénéficièrent.

Vous remarquerez que je n’emploie pas délibérément le mot année bissextile, car ce qualificatif n’a plus sa raison d’être. La raison d’être du 29 février est d’être « complémentaire » ou « supplémentaire » mais ce n’est pas très joli de dire année complémentaire ou supplémentaire. Alors on dit « année « bissextile » et cela nous ramène à l’origine de ce jour. C’est passé dans les habitudes même s’il n’est pas fondé d’employer ce mot. Rangeons-nous derrière cette pratique.

Un 29 février qui pose une série de questions. Quand un anniversaire tombe le 29 février que fait-on ? Bien sûr vous répondez : quand la personne est né le 29 février, son anniversaire les années non bissextiles est le 1^er mars. Logique imparable. Pourtant à Taïwan, pour une personne née le 29 février, légalement on dit qu’elle est née le 28 février. Ainsi une personne née le 29 février 1980 aurait eu 18 ans le 28 février 1998.

Cette chronique doit aussi vous dire qu’il y a eu dans certains pays un 30 février. En 1700, la suède tenta de passer graduellement au calendrier grégorien et elle utilisa pendant 11 ans un calendrier julien amélioré. Sans entrer dans l’explication compliquée mise en place par nos amis suédois il faut savoir que pour arriver à retomber sur leurs pieds selon l’expression consacrée, ils inventèrent un 30 février 1712. De même en Russie devenue URSS, 1930 et 1931 eurent un 30 février du fait de la mise en place d’un calendrier proche de notre calendrier révolutionnaire.

Avis aux généalogistes !

Les années bissextiles entraînent avec elles toute une série de superstitions qui persistent encore aujourd’hui dans quelques pays. A Chypre un préjugé empêche de se marier pendant une année bissextile de crainte d’un mariage malheureux. Les mariages prévus sont alors ou avancés ou repoussés d’une année.

Parmi les faits remarquables intervenus un 29 février, ce qui permet de dire que c’est à cause du 29 février qu’il se sont produits, il faut parler de 1504. Cette année là, Christophe Colomb se sert d’une éclipse lunaire pour faire peur aux indiens en Jamaïque ( « indiens » :parce que, souvenez-vous, il croyait avoir découvert les Indes !) S’ils ne lui apportaient pas de la nourriture, Dieu obscurcirait la lune !

Le 29 février c’est le jour de parution de « La bougie du Sapeur » ce journal qui parait uniquement ce jour-là en hommage au Sapeur Camenber de Christophe, et dont le premier numéro parut en 1980. C’est un journal exceptionnel auquel la périodicité donne du recul pour traiter avec humour et lucidité l’actualité la plus brûlante. On imagine facilement les sujets qui vont être abordés cette année ! Ce journal est l’une des manifestations les plus concrètes et actuelles de la « paléofuturologie » c'est-à-dire de l’art génial de faire du neuf avec du vieux. Décidément, comme je l’ai dit dans mes chroniques depuis le mois de décembre, nous sommes en pleine actualité !

Vous connaissez sans doute les personnages du savant Cosinus, ceux de la famille Fenouillard et les lutins Plick et Plock. C’est du même auteur.

Comment ne pas citer ici l’acte de naissance de François Baptiste Ephraïm Camenber, fils d’Anatole Camenber et de Polymnie Cancoyotte enregistré à Gleux les Lure le 29 février 1844. Quand on connait mon goût personnel pour le fromage on comprendra mon insistance à citer ce détail !.dire qu’un jour j’ai raméné de Besançon à Paris dans ma sacoche, une ration de cancoyotte !

Ce que l’on sait moins c’est qui était ce Christophe. Né à Lure ( non je ne dis pas que les habitants de Lure sont de joyeux lurons ! ) en 1856 il s’appelait en réalité Marie Louis Georges Colomb. Docteur ès sciences, maître de conférences à la Sorbonne, sous-directeur du laboratoire de botanique, il est aussi l’auteur de nombreux manuels scolaires. Il a même donné des cours au fameux collège Sévigné de Paris. Il complète ses revenus par des dessins dans différents journaux et pour éviter des déboires avec sa hiérarchie il prend le pseudonyme de Christophe. Durant la seconde guerre il se réfugie avec sa famille à Nyons où il meurt des suites d’une occlusion intestinale mal soignée le 3 janvier 1945.

Le 29 février nous offre une belle invitation à redécouvrir ces différentes publications qui sont des précurseurs de la bande dessinée au moment où se déroule justement le festival du même nom à Angoulème.

J’ai annoncé dans ma chronique de Janvier, une période de froid. La voilà ! Mais ça n’a rien d’exceptionnel au point que nos Anciens ont fait de nombreux dictons pour nous prévenir de cela : « A la Chandeleur, l’hiver cesse ou prend vigueur ». On le dit pour ce jour ou pour la veille. Et beaucoup se souviennent du fameux 2 février 1956, où dans le midi il a fait moins 18°. Comme la veille il avait fait très doux et ce depuis plusieurs jours. La sève était montée dans les arbres, comme cette année. Et elle a gelé dans le tronc des oliviers, faisant craquer leur bois avec d’énormes ravages dans toutes nos régions. « Cette année-là on entendit les oliviers pleurer » .. le bois des arbres craquait sous le gel et faisait un bruit sinistre ! La plupart des sites de météorologies ce jour, font les rapprochements avec l’hiver 56.

Ce 2 février nous offre une quantité impressionnante de dictons tant il a été marqué par le regain du froid au cours des âges. On connait assez bien cette histoire de l’ours avec des tas de variantes selon les régions : « Si le deuxième de février, le soleil apparait entier, l’ours étonné de sa lumière, se va mettre en sa tanière. Et l’homme ménager prend soin de faire resserrer son foin, car l’hiver, tout ainsi que l’ours, séjourne encore quarante jours ». parfois on en rajoute. Dans les Cévennes, l’ours fait « un saut et trois pets avant de s’en aller » car il croit l’hiver fini. Ailleurs il « se passe la patte sur le nez » avant de retourner dans sa tanière. Ou encore « il voit son ombre le jour de la Chandeleur ( parce qu’il fait soleil) il prend peur et rentre dans son trou pour quarante jours. »

Cette vague de froid ne devrait pas durer autant ni revenir en fin de mois comme en 56. Encore qu’il faille toujours se méfier de la fin février, car c’est un malin : « il garde l’hiver au fonds de son sac ». ou « s’il ne donne de la teste, il donnera de la quoueste »

Parmi les surprises que ce mois nous réserve, il y a souvent au milieu du mois, un redoux et la nature fait alors ressentir les premiers frémissements d’un réveil du printemps. On disait au Moyen Age que les oiseaux commençaient à s’accoupler vers le 14 février pour la saint Valentin devenue une bonne affaire commerciale. Chez nous on dit : Per la San Valentin, l’aggasso mounto sou pin ; si noun li jaï, ti tengues paga gaï, proverbe que l’on peut traduire ainsi : Pour la saint Valentin la pie monte sur le pin ; si elle n’y fait pas son nid, ne te réjouis pas trop vite ! Ce proverbe est lié à l’observation du temps de ce jour de milieu février. Si alors l’oiseau monte à l’arbre, il faut voir s’il va ou non commencer d’y faire son nid. S’il ne commence pas son travail ce jour-là, c’est signe que l’hiver n’est pas encore fini. Bon rapprochement avec la Fête des Amoureux, instituée en 1496 par le pape Alexandre VI, un Borgia, pour le jour de la Saint Valentin, instituée mille ans plus tôt par le pape Gélase pour tenter d’atténuer les effets pervers des Lupercales. Gélase c’est lui qui avait fait utiliser les crêpes, gâteau symbole du soleil comme la galette des rois, pour nourrir les pèlerins venus à Rome. Je ne développerai pas plus cette fois ce que j’ai dit les années précédentes au sujet de la Chandeleur et des crêpes.

Février sera encore marqué le 21 par le Mardi-Gras, jour où l’on enlève la chair de nos repas, ce qui a donné « carnaval » ( carne levare ) pour entrer dans le jeûne du Carême, période de préparation de la fête de Pâques qui elle aussi pose d’importants problèmes de calendrier vu sa date fluctuante.

Ce mois de février 2012 sera donc à marquer dans les annales vu la façon dont il commence et nous ne serons pas tranquilles tant qu’il ne sera pas fini. « Tu n’as rien vu tant que février n’a pas montré son… dos ! »

Prudence donc et tenons-nous au chaud. Addisias

Jean Mignot, 31 janvier 2012

une conférence à ne pas rater dimanche 5 février à Dunkerque

2012-02-04T09:18:00.002+01:00

« Les organisations défensives de Dunkerque de 1874 à 1940 »

Les amoureux de l'histoire locale trouveront l'occasion de parfaire leurs connaissances grâce à la conférence de Julien Depret sur « Les organisations défensives de Dunkerque de 1874 à 1940 ». Autrement dit du lendemain de la défaite face à la Prusse à l'offensive allemande au début de la Deuxième Guerre mondiale.

Cette conférence (entrée gratuite) se tiendra demain à 11 h dans la salle Jean-Bart de l'hôtel de ville, après l'assemblée générale (à partir de 10 h) de l'Association du mémorial du souvenir, présidée par Lucien Dayan. Ce dernier présente Julien Depret comme « une autorité dans le domaine des fortifications ».

Ingénieur subdivisionnaire et directeur technique des centres hospitaliers de Lens, Douai et Bapaume, originaire de Valenciennes, il s'est intéressé très tôt au génie militaire. Il a collaboré à plusieurs revues spécialisées (Fortifications et patrimoine, Histoire de guerre...). Il a, entre autres, édité des ouvrages sur les systèmes défensifs érigés sur la frontière (Le Nord, frontière militaire, Maubeuge la militaire 1872-1914, Le Nord, terre de fortifications, Lille, forteresse de la IIIe République). Âgé de 39 ans, il achève un travail sur le secteur fortifié de Maubeuge face à l'invasion de mai 1940. Il a aussi participé au DVD Dunkerque, territoire des forts réalisé par la ville de Dunkerque.

Dans la cité de Jean Bart et dans les environs, Julien Depret trouvera matière à illustrer son propos. Citons le fort des Dunes à Leffrinckoucke et le bastion 32, poste de commandement de l'amiral Abrial, commandant des forces maritimes du Nord, et du général Fagalde, chargé de diriger la défense de la ville en mai 1940. Les courtines du bastion 32, rue des Chantiers-de-France, abritent le musée consacré à l'opération Dynamo. Elles portent la date de 1874.
Le nom de Séré de Rivières devrait revenir dans les propos de l'orateur. On doit à ce général (1815-1895) la conception du système de fortifications mis en place jusqu'au début de la Grande Guerre pour protéger les frontières et les côtes de France. •

in LA VOIX DU NORD, édition de Dunkerque du 4 février 2012

Lille et le défi de l'industrie

2012-01-30T13:43:00.000+01:00

Extrait de la conférence de Pierre Mauroy : « Lille a bien mérité de la Patrie », conférence de clôture de l’Année du Bicentenaire, Lille, 17 décembre 1989

La multiplicité des sièges que Lille a dû subir au long de son histoire millénaire constitue la contrepartie de son statut de place militaire. Des siècles durant, ses habitants se sont trouvés contraints de vivre enfermés dans les fortifications. Au milieu du XIXe siècle, les 80.000 Lillois étouffent sur une superficie de 210 hectares. L’insalubrité règne dans la plupart des quartiers de la ville. Les nombreux canaux, en majorité à ciel ouvert, qui parcourent la ville, sont devenus de véritables dépotoirs. Plaintes de particuliers et rapports des autorités ne cessent de dénoncer cette situation. L’industrie s’est taillée une place au détriment de l’habitat privé, qui voit se multiplier les taudis. Les communes périphériques d’Esquermes, Fives, Moulins et Wazemmes sont en pleine expansion. Les usines viennent s’y installer, désertant Lille où l’économie stagne. Des protestations s’élèvent à Lille, mais aussi dans les communes voisines où les contraintes militaires freinent le développement de l’habitat et les implantations industrielles. L’abus même des règlements tatillons des autorités militaires suscite le sursaut libérateur. La coupe déborde lorsque le service du Génie réclame, en 1852, la démolition des quatre marches de l’église de Wazemmes au Faubourg de la Barre. Elles se trouvent dans la zone des servitudes militaires ! Pour les Lillois c’en est trop et ils entreprennent la reconquête de leur ville, se lancent dans une véritable révolution urbaines. Ce défi mobilise jusqu’à la veille de la Grande Guerre.

Le préfet Léonard Vallon, le Hausmann lillois, joue un rôle décisif dans la renaissance de la ville. C’est lui qui réussit à convaincre le maire de Lille, Richebé, puis l’empereur Napoléon III, de la nécessité d’agrandir la ville. Le 13 octobre 1858, paraît le décret impérial prononçant la suppression des communes de Wazemmes, Esquermes, Moulins et Fives et leur rattachement à Lille.

Le 30 octobre, les conseils municipaux de Lille et des communes rattachées sont dissous. Une commission municipale, présidée par Richebé, est chargée de l’étude d’un plan d’alignement. Lille, Esquermes, Moulins, Fives et Wazemmes ne font plus qu’une seule commune. La superficie aménageable passe de 210 hectares à 720 hectares.

L’agrandissement s’accompagne de gigantesques travaux. Lille devient, pour plusieurs décennies, un vaste chantier. Les municipalités de Géry Legrand et de Gustave Delory se préoccupent d’abord d’assainir une ville qui en a bien besoin. Une grande partie des canaux malodorants est couverte. Cinquante kilomètres d’égouts sont creusés. L’eau courante est installée. « Pour tous nos femm’s d’ménage, I n’se démontront pu l’bras, a chés pompes du voisinnage »

Les rues anciennes sont aménagées. Des voies nouvelles sont tracées : le boulevard de la Liberté, la rue de Solferino, le boulevard Vauban, la rue Faidherbe…

La circulation s’améliore dans la ville. A la fin du siècle, l’éclairage électrique fait son apparition.

On bâtit beaucoup. En 1914, les terrains annexés sont presque entièrement couverts de constructions. Seul le quartier d’Esquermes, parcouru par l’Arbonnoise, reste encore un petit village. On vient s’y promener et canoter le dimanche. Des architectes de talent, Henri Contamine, Auguste Mourcou, Emile Vandenbergh, Alfred Mongy, participent à cette œuvre ambitieuse. De la Grand’Place à la place de Tourcoing, le long des rues et des avenues d’un quadrilatère rigoureusement dessiné, s’élèvent les vastes hôtels du patriarcat lillois et les maisons cossues de la bourgeoisie. Briques rouges, pierre blanche, balustrades, frises, vasques, lucarnes, clochetons contribuent à l’originalité d’une architecture un temps méprisée. On la redécouvre aujourd’hui et elle fait le charme de nombre de nos rues.

La ville se dote d’un réseau d’écoles maternelles, primaires et primaires supérieures. Elle participe à la construction de la Préfecture, d’un vaste musée et d’un imposant ensemble universitaire entre la Porte de Paris et la Place Philippe Lebon.

Le bilan de l’agrandissement n’est toutefois pas totalement positif. Ville nouvelle et ville ancienne sont mal soudées. L’assainissement de l’habitat ouvrier n’a pu être mené à bien. Le peuple de Lille est en droit d’être déçu. Les espaces verts tant attendus ne profitent qu’à quelques quartiers. La rapidité de la croissance de la population déjoue toutes les prévisions. L’entassement se reconstitue, surtout dans les quartiers populaires.

En dépit de son spectaculaire agrandissement, la ville manque déjà de terrains disponibles pour construire les logements neufs qui font défaut. Elle manque également d’espace pour améliorer la voirie et aménager les espaces verts. La ville continue d’étouffer dans ses remparts tandis que les nouvelles servitudes militaires freinent ses capacités à mener les travaux d’urbanisme nécessaires. L’état-major est persuadé que la fonction militaire de Lille est indispensable et que, pour ancrer une forte résistance devant la frontière, les fortifications, loin d’être démantelées, doivent être renforcées.

Gustave Delory, le Maire de Lille, soucieux des besoins de la population lilloise, est convaincu de la nécessité de faire de Lille une grande capitale régionale. Il engage auprès des pouvoirs publics d’actives démarches pour obtenir le démantèlement des fortifications. Ses efforts aboutissent au printemps 1906 lorsque le ministre de la guerre donne son accord au déclassement de Lille. Mais hélas il faudra attendre la fin de la Grande Guerre.

Quelques semaines après la victoire, le conseil municipal de Lille sollicite à nouveau de l’Etat le déclassement de la ville. Au début de l’année 1919, un projet de loi est déposé. Voté par les deux assemblées, il est promulgué à l’automne. Lille demeure une place militaire mais son enceinte est déclassée. La ville peut la démanteler. Sur les terrains ainsi libérés, la ville peut désormais engager une politique d’urbanisme plus maîtrisée.

C’est Gustave Delory, redevenu maire à l’automne 1919, qui engage les premiers plans. Mais c’est son successeur, Roger Salengro, qui développe la plupart des grands chantiers lillois des années 1920 et du début des années 1930. Cette œuvre de longue haleine, dans laquelle s’illustre le maire bâtisseur qu’est Roger Salengro, dure en fait jusqu’à la fin des années 1960.

Lille a donc sur relever le défi. Avec Roger Salengro, puis Denis Cordonnier et Augustin Laurent, Lille intra-muros a pu rejoindre ses faubourgs. Le Centre des Chèques Postaux, le commissariat central, la Cité administrative, la Foire commerciale, bref une série de bâtiments publics et d’immeubles collectifs organisent l’extension lilloise à l’est. A l’ouest, la couronne lilloise se densifie vers la porte de Béthune où se dressent des immeubles collectifs dotés de locaux scolaires.

En revanche, au sud, l’extension est plus tardive puisque les constructions de logements le long des boulevards de ceinture se développent surtout entre 1955 et 1963, sous l’impulsion du premier adjoint d’Augustin Laurent, Marcel Bertrand.

L’équipement de l’ancienne zone militaire a permis, enfin, la réalisation, par étapes, d’une rocade autoroutière presque complète aujourd’hui.

Mais il a fallu ouvrir le chantier des quartiers vieillis par la rénovation de Saint-Sauveur, par la définition du quartier sauvegardé du Vieux-Lille, par l’implantation d’espaces verts nouveaux, comme le jardin des plantes, par la création de nombreux logements sociaux. Ce furent les chantiers de maire de Lille Augustin Laurent a qui j’adresse une pensée affectueuse.

Vinrent les années nouvelles, les décennies 70 et 80 : Lille a changé – Lille s’est embellie. La réalisation du secteur piétonnier, la construction du métro, le réaménagement des quartiers, la multiplication des équipements, comme le Palais des Congrès, la promotion culturelle de la ville, l’application d’une politique originale de décentralisation, ont permis à Lille de dominer son passé pour entrer dans l’ère nouvelle de son destin.

Le Fort de Petite-Synthe : un témoin de l'architecture militaire du 20e siècle

2012-01-30T07:13:00.001+01:00

DE Joël LEHOCQ, Ville de Dunkerque, n.d.

Le fort de Petite-Synthe porte la dénomination officielle d’« ouvrage de Petite-Synthe ». Son implantation répondait à une extension du port de Dunkerque. Par la loi du 24 décembre 1903 l’ancienne ceinture de remparts du 19^e siècle face à Saint-Pol-sur-Mer devait disparaître afin de construire de nouvelles darses et écluses ainsi qu’un avant-port. Cependant il n’était plus question d’établir une nouvelle enceinte. Pour répondre à l’évolution de l’artillerie, il fallait des forts en béton. L’effet destructeur des obus-torpilles (obus contenant un explosif brisant de type mélinite) employé à titre d’essai par l’armée allemande à partir de 1885 condamnait les fortifications d’un modèle ancien et mêmes celles construites après 1871. Les ingénieurs militaires français se sont donc attelés de 1885 à 1914 à revoir régulièrement la structure des forts. Désormais seuls les canons abrités dans des casemates ou des tourelles pouvaient résister. L’artillerie étant disséminée à l’extérieur des ouvrages et dissimulée au maximum. C’est dans cette logique qu’a été construit l’Ouvrage de petite-Synthe, puis l’Ouvrage Ouest de 1908 à 1911.

Il s’agit donc d’un ouvrage « détaché » placé à une distance de la place-forte au moins égale à une portée d’artillerie et assez rapproché de l’Ouvrage Ouest afin de croiser leurs feux

HISTORIQUE

Etabli dans le secteur du Dood Weg sur une surface totale de 13 hectares 45ares 96 centiares, le fort commencé en 1906 a été achevé fin 1908 (comme le rappelle la plaque fixée au-dessus de la porte d’entrée).

Il est l’œuvre du capitaine du Génie Bouvier de la Place de Dunkerque, chargé du suivi du chantier. L’entreprise Edouard Lecomte en a assuré la construction. Si les travaux ont duré deux ans pour le gros ouvrage (bétonnage) la livraison des cuirassements, commandés dès septembre 1905, a rencontré des retards pour des raisons de transport jusqu’à pied d’œuvre. Les cuirassements arrivés à la gare de Dunkerque, en raison de leur poids, durent emprunter un itinéraire spécial. Ayant transité par la gare de Coudekerque-Branche, ces lourds blindages prirent l’embranchement privé de la Société Anonyme des Docks et Entrepôts de Petite-Synthe puis furent acheminés jusqu’au fort sur des fardiers tractés par une locomotive routière venue de Belfort. Les cuirassements furent en place en septembre 1908.

L’officier d’artillerie note en novembre 1908 que « l’artillerie de la place de Dunkerque et les batteries du 1^er bataillon n’ont pas encore reçu d’instruction sur le service du canon de 75 mm de tourelle et que le personnel n’a pas encore pu être exercé » ! Les essais n’intervinrent que le 16 décembre 1908. Journée mémorable s’il en fut à Petite-Synthe. En effet afin de parer à tout incident un champ de tir de circonstance de 600 mètres de rayon avait été délimité. La tourelle de 75 effectua des tirs d’épreuve à obus fictifs ainsi que les mitrailleuses, tirs qui se révélèrent concluants. Le 27 mars 1909 les organes cuirassés furent remis au service de l’artillerie.

Dans l’état actuel de nos recherches, il est difficile de chiffrer le coût total de cet ouvrage. Entre 1 et 2 millions de francs or serait une estimation raisonnable et probablement insuffisante en tenant compte de l’équipement complet. Mais on peut en avoir une idée en sachant que les forts construits à cette époque ont coûté : 2.300.000 F pour le fort de Vacherauville, 3.650.000 F pour celui de Moulainville, 4.500.000 F pour celui de Rozelier et 6.000.000 F pour Douaumont.

L’ouvrage de Petite-Synthe est alors rangé dans la première catégorie des fortifications, c’est-à-dire ceux qui étaient pourvus en permanence de troupes et de matériel afin d’en assurer une résistance durable. Au cours de l’année 1909 l’armée de terre, en l’occurrence un détachement du 110^e RI régulièrement relevé, allait en garnison ainsi que des effectifs d’artilleurs.

Durant la Première Guerre Mondiale, le fort accueilli les soldats du front de l’Yser qui venaient se reposer après les combats. Les Allemands procédant à des bombardements de Dunkerque et des communes voisines au moyen de canons à longue portée de 380 mm depuis la Belgique, les tirs des pièces d’artillerie de Predikboom en 1915 puis de Leugenboom en 1918 amenèrent la population civile à passer dans les salles du fort de nombreuses nuits d’angoisse. En septembre 1917 devant les bombardements aériens une batterie de 75 de D.C.A. fut installée au fort pour la défense du camp retranché de Dunkerque.

En 1924, la Marine demanda à ce que l’ouvrage lui fut remis mais il resta occupé par l’artillerie avec le renfort d’une batterie de D.C.A. A cette époque, la garnison comprenait 150 hommes. En cas de mobilisation, les stocks de munition devaient s’élever à 10.000 cartouches pour les canons et à 2 millions de cartouches pour les mitrailleuses.

En 1939 le fort se trouve de nouveau armé mais en raison des « nouveautés » de la guerre aérienne : 4 canons de 75 longs de D.C.A. furent placés sur les dessus (installation à ciel ouvert).

Le 4 juin 1940, l’ouvrage est cerné par l’ennemi. Le maire Arthur Debyser entama des négociations avec la garnison du fort en raison des menaces des Allemands de faire bombarder et raser Petite-Synthe. Après un baroud d’honneur, le fort fit sa reddition. Occupé par l’armée allemande jusqu’en mai 1945 – du matériel fabriqué à Orienburg (près de Berlin) encore en place en fait foi – il n’a plus joué qu’un rôle secondaire, en raison de l’implantation à proximité d’une batterie anti-aérienne d’une grande « efficacité ». Cependant des travaux de renforcement de fortification ont été entrepris (construction d’un blockhaus à proximité des tourelles et d’un observatoire sur la casemate de Bourges).

Après la libération de Dunkerque des prisonniers allemands y furent incarcérés. Plusieurs graffiti rappellent la nostalgie qui les habitait. Le retour à la paix permet d’accueillir sur les pentes herbeuses des moutons qui remplacent les guerriers de naguère et de paisibles pêcheurs vont dorénavant fréquenter les berges du fossé.

Déclassé en 1946, l’ouvrage est acquis par la ville de Dunkerque par délibération du Conseil municipal du 31 mai 1974. Depuis les espaces situés autour du fort ont trouvé une vocation de lieu de détente, de promenade en famille, de loisirs et de pratique du sport. Trois perches permettent aux archers de s’exercer au tir à l’arc, trois terrains de football sont à la disposition des clubs qui viennent s’y entraîner. La pratique du cross-country trouve un site propice grâce à l’aspect vallonné du terrain adjacent. L’intérieur du fort a été affecté au stand d’entraînement au tir de la Police Nationale et au chenil de la brigade canine.

Enfin, la fête annuelle de juin amène un large public et permet à la vie associative de mieux faire connaitre ses activités. Brocante, démonstrations sportives, variétés constituent le menu offert à un public désireux de vivre en famille une importante fête populaire. En un mot, le souhait de le voir devenir un poumon vert de l’agglomération et un écrin de verdure est en train de se concrétiser.

DESCRIPTION DU FORT

De forme grossièrement hémisphérique les dimensions du fort sont de 280 mètres de la berge ouest à la berge est, de 170 mètres de la tourelle gauche à la tourelle droite, de 75 mètres du nord au sud.

L’ouvrage se compose de plusieurs éléments ;

- Une caserne

- Une casemate de Bourges

- Trois tourelles à éclipse

LA CASERNE

Avant 1914, le chemin d’accès au fort était bordé par un baraquement servant au logement des officiers et des sous-officiers, qui a été démoli dans les années 70.

L’entrée dans le fort se fait par un pont fixe prolongé par une partie mobile (pont-levis) à l’origine enjambant un fossé ou douve large de 13 mètres et profond de 3,50 mètres. La terre extraite servit à recouvrir l’ensemble de l’ouvrage.

Il faut signaler que ce type de pont était rare dans les forts modernes. Le plus souvent la porte s’ouvrait au fond d’un fossé sec où l’on descendait par une rampe taillée dans la contrescarpe. Mais à Petite-Synthe, le problème de la remontée fréquente des eaux souterraines interdisait ce système.

On peut remarquer que le mur de façade tourne le dos à la direction générale de l’ennemi censé venir par le sud. Après un parapet bétonné et une banquette de briques, on entre dans la caserne, dont la porte a disparu et qui est conçu selon un plan symétrique.

- Un couloir longitudinal de 70 mètres comportant 10 salles réparties de gauche à droite, où se situaient les locaux des officiers et des sous-officiers d’artillerie et d’infanterie. L’ambulance, la cuisine où se trouve encore la cuisinière militaire d’origine (1909)

- Un couloir central de 35 mètres menant à la tourelle centrale de mitrailleuses où l’on découvre 4 petites pièces attribuées au commandant du fort, au corps de garde, aux locaux disciplinaires, à la lampisterie.

De chaque côté séparées par des couloirs latéraux menant aux tourelles sont situées 3 salles assignées à gauche aux abris de mitrailleurs et au poste télégraphique et à droite au magasin aux vivres et à d’autres abris de mitrailleurs. Dans ces couloirs latéraux des glissières permettaient l’introduction de rails de chemins de fer afin de renforcer la structure bétonnée en cas de bombardement.

Des puits et de vastes citernes souterraines creusées en plusieurs endroits permettaient de recueillir les eaux de pluie pour une plus grande autonomie.

L’ensemble du fort a été bâti sur du sable mouillé et pilonné puis venait un appareil de blocs de pierre servant d’assise avant de couler le béton. L’entrepreneur : M. Edouard Lecomte a certainement dû employer la technique courante à l’époque, à savoir le recours à l’eau de mer lors du délayage du mortier. On obtenait alors une solidité plus grande. De même la norme était de respecter dans le béton armé un poids de 85 kg de ferraillage par mètre cube de béton avec plusieurs couches de grillages tous les 15 centimètres. L’épaisseur des voûtes de béton spécial ou de la dalle de béton armé varie selon la portée : 2 mètres d’épaisseur pour une portée de 3 mètres, 2,50 mètres pour une portée de 6 mètres. Le béton armé valant 50 à 60 francs le mètre cube en 1900, la masse de béton que représente le fort laisse rêveur quant à son prix de construction.

On remarque dans le couloir longitudinal des appareils de ventilation manuels, qui servaient à renouveler l’air rapidement vicié dans un espace clos en cas de siège. Mais ils se seraient révélés rapidement insuffisants en cas de bombardement intensif. En effet, le risque d’asphyxie par l’oxyde de carbone était très grand. Les explosifs nitrés dégagent de l’oxyde de carbone dans la proportion d’environ 1 litre par gramme du corps explosif. Ainsi un projectile de 420 mm dégageait 106 mètres cubes de gaz ; l’obus de 305 mm, 60 mètres cubes. Si le projectile s’enfonce profondément dans le sol et que l’éclatement se produit au contact des locaux souterrains, le souffle refoule le gaz dans les fissures. Il faut alors une ventilation puissante pour éliminer le gaz. En août 1914, la capitulation de nombreux forts belges et français fut en fait due à l’intoxication des assiégés.

LA CASEMATE DE BOURGES

Selon la définition générale, la casemate était un abri voûté généralement recouvert de terre et à l’épreuve de l’artillerie. Elles pouvaient servir simplement à abriter les hommes, les munitions et les vivres ou au contraire recevoir un canon et avoir un rôle actif. C’est ce qu’on appelle une casemate à canon. Avec la nouvelle conception des forts à la fin du 19^e siècle, on avait revu le problème des casemates à canon et les ouvrages de flanquement destinés à battre les intervalles entre les forts. Pour cela on créa un grand blockhaus abritant sous une dalle de béton de 1,75 mètre d’épaisseur deux pièces de 75 mm montées sur un bâti spécial et tirant par des embrasures appropriées : ce fut la casemate de Bourges.

Les tourelles étaient installées sur la crête de feu des forts, les casemates furent construites sur le front de gorge et orientées face au flanc gauche ou au flanc droit du fort (comme à Petite-Synthe). Le mur de façade n’était pas soumis aux coups directs et étant noyée dans la masse des dessus la casemate était plus difficiles à discerner.

Ce type de casemate fut inventé par le commandant du Génie Laurent et expérimenté au polygone de Bourges, ville où l’on trouvait un grand nombre d’établissements d’expérimentation de l’artillerie. La casemate de Bourges de Petite-Synthe contenait deux canons de 75 mm dans deux salles séparées et abritait 20 artilleurs. Toutes ses ouvertures ainsi que celles du fort étaient munies de portes de fer, dont certaines subsistent. Les Allemands firent des modifications importantes dans ce bâtiment : édification d’un observatoire bétonné faisant saillie, obturation des ouvertures des canons de 75, pose de portes étanches, construction de murs coupe-souffle.

LES TOURELLES A ECLIPSE

Après la crise de l’obus-torpille, on conclut après 1885 à la supériorité des tourelles sur les casemates traditionnelles.

Les tourelles traditionnelles n’étant pas en mesure de supporter l’impact d’un obus de calibre supérieur au 155 mm, il fallut dissimuler la coupole en l’enfonçant dans une collerette en béton. Pour être efficace une tourelle devait exécuter un mouvement d’éclipse avec une rapidité telle que sa durée d’apparition soit moindre que le temps mis par un projectile à venir de la batterie ennemie. Après plusieurs types de tourelles, le système inventé par le commandant Galopin en 1889 fut reconnu le meilleur, car il pouvait effectuer la montée en batterie, le départ des deux coups et l’éclipse en moins de 5 secondes, ce qui était remarquable étant donné un poids compris en 150 et 200 tonnes. A l’origine, cette tourelle était munie de deux contrepoids soutenus par des balanciers qui reposaient sur des rotules. Un personnel important était nécessaire pour la manœuvrer – à bras d’hommes – mais le système permettait de supprimer une part considérable du poids.

L’emploi d’aciers spéciaux (acier + nickel + chrome) vient renforcer la résistance à l’impact des projectiles. Les coupoles de 75 mm étaient de plus coulées d’une seule pièce et manœuvraient dans une avant cuirasse protectrice. A partir de 1900 – et c’était le cas dans l’ouvrage de Petite-Synthe – les tourelles furent dotées de 2 tubes de 75 mm raccourcis dont le mouvement d’éclipse était actionné par un seul balancier et un seul contrepoids mais avec un secteur denté. Les manœuvres se faisaient très facilement : deux monte-charges amenaient les obus jusqu’à la chambre de tir. Les tourelles de 75 mm à 2 canons pouvaient tirer 20 à 22 obus par minute.

Avant 1914, 58 tourelles de ce type avait été mises en place dans divers forts et surtout dans l’Est de la France. Les autres tourelles dotées de mitrailleuses Hotchkiss placées l’une au-dessous de l’autre devaient tirer alternativement pour éviter l’échauffement de leurs canons.

91 tourelles de mitrailleuses avaient été réalisées avant 1914.

Le fort de Petite-Synthe abritait trois tourelles à éclipse :

- Une tourelle à éclipse pour deux canons de 75 mm à tir rapide placée sur la gauche.

- Deux tourelles à éclipse pour mitrailleuses Hotchkiss au centre et à droite.

Seule la coupole de la tourelle de 75 mm existe encore. La tourelle centrale a disparu. Quant à celle de droite, les occupants allemands l’ont remplacé par un dôme bétonné. Une banquette de tir située de part et d’autre de la tourelle centrale pouvait accueillir le long du parapet les soldats d’infanterie. Dès 1924 il avait été projeté de disposer 4 canons de 120 mm de D.C.A. sur le front sud. On accédait à la tourelle centrale par un passage couvert qui prolongeait le couloir.

Les bâtiments contenant les tourelles, bâtis sur pilotis en raison de la nature du sol et du poids considérable des cuirassements, étaient également en béton armé d’une épaisseur allant de 2 à 4 mètres et protégés par 2 à 4,50 mètres de rocaille. Actuellement, la machinerie de la tourelle de 75 est en partie conservée. Un observatoire cuirassé permettait de régler le tir de la tourelle de 75 mm située à 15 mètres en arrière. Les instructions étaient transmises au moyen d’un tube acoustique. De faibles dimensions et d’une épaisseur de 25 cm cet observatoire était quasi invulnérable.

Les cuirassements des tourelles avaient été réalisés par la Société de construction des Batignolles et l’observatoire fixe par la compagnie Schneider et Cie. En principe, le champ de tir des tourelles était de 360 degrés, mais en raison de la destination du fort et de sa configuration, le champ de tir de la tourelle des canons de 75 mm était limité à 170 degrés d’ouverture et celui des tourelles de mitrailleuses était compris entre 180 et 188 degrés. De plus, la tourelle de droite était dotée d’un observatoire pour le service général situé à 6 mètres en arrière.

Le champ de tir et la portée des canons de 75 mm mettaient Leffrinckoucke, Téteghem, Bergues, Brouckerque et Craywick sous leur feu éventuel.

Les mitrailleuses portaient quant à elles jusqu’à Grande-Synthe et Cappelle-la-Grande. Leur cadence de tir était de 125 coups par minute au coup par coup et de 500 à 600 coups par minute en tir continu. Chaque tourelle était accompagnée d’un magasin à munitions : celui des canons de 75 contenait 3.300 coups et 700 coups dans l’armoire de la tourelle.

Les cuirassements et leur installation peuvent être estimés à plus de 560.000 Francs soit à peu près le quart du coût de l’ouvrage. Ainsi une tourelle de 75 mm revenait à 125.000 Francs pour le cuirassement auxquels il fallait ajouter 75.000 Francs pour les substructions.

L’accès aux tourelles pouvait être fermé par des portes de fer permettant la poursuite du combat en cas d’incursion de l’ennemi à l’intérieur de l’ouvrage. Des couchettes et des latrines étaient à la disposition des servants.

En conclusion

L’ouvrage de Petite-Synthe, depuis la disparition de l’ouvrage Ouest lors de la construction d’Usinor, représente dans le Nord-Pas-de-Calais un témoin rare du type d’architecture militaire de l’aube du XXe siècle. Relativement en bon état, il serait souhaitable dans l’intérêt de notre patrimoine qu’il puisse être mis en valeur au sein du parc d’agglomération qui l’entoure.

Notice historique sur la commune de Petite-Synthe (1873)

2012-01-28T13:03:00.002+01:00

NOTICE HISTORIQUE SUR LA COMMUNE DE PETITE-SYNTHE

ARRONDISSEMENT DE DUNKERQUE (NORD)

Par M. Verbeke, Instituteur

Mémoire couronné en 1875

In Mémoires de la Société Dunkerquoise, volume 18, 1873

Transmettons à nos successeurs

le souvenir de nos ancêtres

Petite-Synthe actuel

Le territoire de Petite-Synthe forme un vaste quadrilatère assez régulier de 1.847 hectares et ½, ayant pour limites : au Nord, la mer ; au Sud, le canal de Coudekerque-Branche, de Cappelle et d’Armboutscappel ; à l’Est, la ville de Dunkerque, son chef-lieu de canton et celui de son arrondissement, et à l’Ouest le chemin de Coxfortstraete qui le sépare de Grande-Synthe et de Fort-Mardick.

Le canal de Mardick, quoiqu’il soit tout entier sur la commune de Petite-Synthe, et qui se dirige de l’Est à l’Ouest sur une étendue de deux kilomètres, puis perpendiculairement à la mer divise la commune en deux parties à peu près égales en étendue ; le village proprement dit et le hameau de St-Pol qui se trouve enfermé entre le canal de Mardick, les fortifications et la mer.

Le nom de St-Pol lui vient d’une enseigne de cabaret établi dans les dunes à la fin du siècle dernier, à environ deux kilomètres de Dunkerque. Le chef de ce modeste établissement, homme de bon goût et d’intelligence, a voulu consacrer, par son enseigne, la mémoire du célèbre marin de St-Pol, contemporain de Jean Bart, presque son égal en bravoure, qui fut tué d’un coup de mousquet dans un combat naval livré aux Anglais le 30 avril 1705, dans la mer du Nord.

Cet endroit s’appelait primitivement Cattegat, puis Tornegat, d’Hoornegat ou Dornegat.

D’après le recensement de 1872, la population de Petite-Synthe est 3.737 habitants : 1.864 hommes et 1.873 femmes ; elle est répartie entre 893 ménages qui occupent 846 maisons.

Origine de Petite-Synthe

Bien peu de localités ont subi autant de transformations que la commune qui nous occupe. En effet, à mesure que le génie de l’homme faisait en cet endroit une nouvelle conquête sur la mer, soit en aplanissant les dunes pour les livrer à la culture, soit en comblant les criques ou en construisant des digues, oevers ou dicks, pour s’opposer aux envahissements des eaux, des parties de son territoire lui furent enlevées : les unes vinrent agrandir la ville de Dunkerque, les autres furent annexées aux communes de Mardick et de Grande-Synthe.

Dans les premiers siècles de l’ère chrétienne, à l’époque ou de zélés missionnaires vinrent évangéliser le pays qu’on nomme aujourd’hui la Flandre et qui s’appelait alors la Morinie, il ne se trouvait aucune localité dénommée le long du littoral de la mer entre Zuydcoote et Mardick.

Les rares habitants qui construisaient leurs cabanes sur les éminences, près de la côte, vivaient isolés.

C’étaient, en général, de pauvres pêcheurs, quelques-uns cependant pratiquaient l’industrie du saunier, ainsi que le prouve le nom de salines, conservé aux relais de mer avoisinant Dunkerque et faisant partie de la commune.

Il ne leur fallait, pour leur pêche, ni barques, ni canots. A marée basse, ils tendaient leurs filets et douze heures après, ils faisaient la récolte des poissons que la mer, en se retirant, avaient laissés captifs.

Jusqu’à cette même époque, au moment du flux, la mer inondait une partie du pays, car il n’existait aucune écluse, et les dunes étaient les digues naturelles qui mettaient seules obstacle à l’envahissement des eaux.

Les eaux pluviales, trop abondantes pour être absorbées par le sol, suivaient les inclinaisons du terrain et creusaient les cours d’eau. C’est ainsi que le formèrent le Nordgracht et le Rietvliet.

Au milieu du 7^e siècle, plusieurs monastères s’établirent dans la Morinie, et les habitants convertis au christianisme, dont les mœurs s’étaient adoucies avec la civilisation, aidèrent les moines dans leurs travaux de culture, de défrichement et d’irrigation.

Des bourgs, des villages, des hameaux se formèrent, le commerce et l’industrie prirent un certain développement.

Vers l’an 800, Mardick surtout était une ville florissante.

A cinq kilomètres à l’Est de cette place, se trouvait une croix dite de la fontaine à l’eau fébrifuge ; il s’y faisait un pèlerinage très renommé. Cet endroit a toujours fait partie du territoire de Petite-Synthe.

Ce pèlerinage qui attirait sans cesse de ce côté une multitude d’étrangers, fut cause qu’un certain nombre d’entre eux se fixèrent en ces lieux. Ainsi se forma le hameau qui, plus tard, fut érigé en commune sous le nom de Petite-Synthe, Sainte, Sanctum ou Sinthonis.

« en 1038, Mardick était en si bonne voie de progrès, dit M. de Bertrand, dans son Histoire, qu’il attirait plus que jamais une masse incalculable d’étrangers affluant de toutes parts, son seulement dans ses murs par l’heureuse prospérité de la ville et de son port, mais encore dans son voisinage à cause du saint pèlerinage qui y était établi à un endroit nommé Sanctum ou Sinthonis.

« C’est ainsi que les environs de la ville, dans un rayon très étendu finirent par se peupler et par former des hameaux, parmi lesquels on vit s’élever ceux d’Armboutscappel, d’Armboutscappel-Cappelle et de Sinthonis même dont nous venons de parler. A la longue, on y avait érigé des oratoires pour satisfaire la piété des nouveaux habitants, oratoires qu’on finit bientôt par convertir en églises.

« Par suite de cet état de choses, un démembrement du territoire de Mardick-campagne s’effectua.

« Entre autres paroisses, on créa le village de Sinthonis ou Synthe qui comprenait à peu près tout ce que les communes de Grande-Synthe et de Petite-Synthe possèdent aujourd’hui de terres, moins celles dans la partie septentrionale que la mer a abandonnées depuis cette époque. »

Il faut cependant remarquer que l’église actuelle de Grande-Synthe se trouve à deux kilomètres à l’Ouest de l’endroit où s’élevait la croix de la fontaine dite Cruys-Bellaert.

Le nom de Cruys-Bellaert a été conservé à la section A de la commune de Petite-Synthe.

« La croix nommée Cruys-Bellaert ou croix des clochettes, en vénération dans la paroisse, dit M. Hidde dans son manuscrit, a été enterrée dans un endroit où il y a présentement une chapelle avec un puits qu’on appelle la chapelle de la fontaine située dans une pâture appartenant à cette église, que depuis cette invention, il y eut toujours une source de bonne eau ; qu’on y a planté une croix de bois pour monument. Cette eau est réputée fébrifuge, soit par miracle, soit par sa nature. Mais ce qu’il y a de certain, les plus anciens comptes de l’église remarquent que le dimanche après l’exaltation de la sainte croix, jour de la dédicace de Petite-Synthe, on y fit la procession, qu’un prêtre y prêcha.

La nouvelle paroisse de Petite-Synthe eut pour limite, du côté de Mardick, le chemin nouvellement construit dit Vlaminckstraete. Le terrain du moderne hameau des pêcheurs qui en a dépendu jusqu’en 1867, époque à laquelle il a été érigé en commune sous le nom de Fort-Mardick, était couvert par les eaux.

Petite-Synthe érigée en commune

Une charte datée du jour de la Pentecôte de l’année 1067, donnée par Baudoin V, porte concession à l’abbaye de Saint-Winoc à Bergues, des salines de Synthe, si elles venaient à être défrichées et à s’accroître par le retrait de la mer, et des terrains avoisinants qui pourraient se rencontrer par l’écoulement des eaux de la mer.

En cette même année, Baudoin V mourut laissant à son fils Baudoin VI, le marquisat de Flandre.

C’est vers la même époque que l’on commença les premières digues pour mettre obstacle à l’envahissement des eaux et que l’on perfectionna l’agriculture, pour ainsi dire à sa naissance dans ce pays.

On connaissait à Sinthonis deux catégories d’habitants ; les cultivateurs désignés sous le nom de Laeten, et les journaliers et gens de service connus sous le nom de Landmannen.

En l’année 1197, le comte Baudoin IX confirma les titres d’une donation faite à l’abbaye fondée en 1138 près de la mer, à une lieue de Furnes, au milieu des dunes, de la ferme de Synthe (cette ferme contenait 850 mesures de terre) de la rivière venant de Synthe et de Mardick, passant à l’écluse de Synthe et fluant à la mer, de toute la pêche en dépendant et des hommes qui travaillaient à creuser le lit de cette rivière, depuis le vœux Mardick jusqu’à Venechem, et depuis le Riet-Vliet jusqu’à la mer.

On voit qu’à cette époque les dénominations de Grande et de Petite-Synthe n’existaient pas encore, les deux paroisses étaient confondues.

De nos jours, on cède une ferme avec les bestiaux et les instruments aratoires, à cette époque, on vendait, transportait ou donnait une propriété avec les vilains, manants, roturiers ou serfs attachés à l’exploitation.

La charte ci-dessus nous en fournit un exemple.

Vers la fin du treizième siècle, la lèpre régnait d’une manière effrayante en Flandre. Les principales villes et bourgs eurent leurs hôpitaux des lépreux, ordinairement situés dans les endroits isolés.

Les malheureuses victimes de cette hideuse maladie étaient traitées comme des parias ; il leur était défendu de se trouver dans les assemblées, dans les réunions, dans les marchés, dans les églises et même d’entrer dans les maisons particulières. Il leur était également défendu de rien vendre aux marchés.

Marguerite de Constantinople, comtesse de Flandre, légua par testament, en date de novembre 1273, des sommes assez considérables aux léproseries.

L’endroit où était situé à Bergues l’hôpital des lépreux, s’appelle encore de nos jours Ziekelien, c’est-à-dire maladrerie.

Quelques années plus tard, on construisait le long de la mer une digue qu’on désigna sous le nom de Grave-Jansdyck, digue du comte Jean, elle fut prolongée ensuite jusqu’à Calais.

En 1383, l’armée anglaise ayant saccagé Mardick, pris et pillé Dunkerque, livra sur le territoire de Petite-Synthe, un terrible combat aux Flamands auxquels s’étaient joints les chevaliers de Bourbourg, Bergues, de Nieuport, de Poperinghe et de Furnes. Ceux-ci, malgré leur valeur, furent défaits et plus de 9.000 Flamands restèrent sur le champ de bataille.

La digue du comte Jean de Namur étant presque entièrement détruite, Jean-sans-Peur la fit relever en 1419. C’était un bienfait pour les cultivateurs qui eurent plusieurs fois à souffrir des dégâts ruineux par suite du débordement des eaux.

Il existe encore des vestiges de cette digue sur le territoire de Grande-Synthe.

En 1469, Petite-Synthe, quoique toujours hameau dépendant de Grande-Synthe, avait acquis une certaine importance et laissait prévoir sa prochaine indépendance.

Un recensement de cette époque le désigne sous le nom de Sintene-Cappelle comptant XXIII feux, c’est-à-dire suivant le calcul d’alors, qui admettait neuf personnes pour deux feux, 103 habitants.

Grande-Synthe y figure sous le nom de Sintene-Groot-Minister ; il compte XLVII feux ou 211 habitants.

Au milieu du seizième siècle, les habitants de Synthe eurent beaucoup à souffrir du passage des troupes françaises sous les ordres du maréchal de Termes qui prit Dunkerque, livra cette ville au pillage et incendia ses principaux monuments. Mardick fut également dévasté et une partie de ses habitants quittèrent ces lieux de désolation pour s’établir plus loin, ce qui accrut beaucoup la population de Sintonis.

Par suite de cet accroissement, le hameau de Sintene-Cappelle fut érigé en paroisse dans le courant de l’année 1559. Il prit le nom de Petite-Synthe (Cleen-Synten), par opposition à l’ancienne paroisse que l’on désigna sous celui de Grande-Synthe (Groot-Synten).

La limite séparative entre les deux paroisses était le Coxfortstraete qui se dirigeait directement vers la mer, laissant à petite-Synthe tout le territoire qui forme actuellement la commune de Fort-Mardick, autrement dit le hameau des pêcheurs.

La paroisse de Petite-Synthe dépendait du décanat de Bourbourg, pour le spirituel, et de la châtellenie de Bergues pour le temporel.

En 1574, le pape Grégoire XIII publia un édit par lequel il ordonnait que l’année commencerait à l’avenir le 1^er janvier. Avant cette époque, il n’y avait pas de date fixe dans la Flandre pour commencer l’année.

La langue flamande était seule parlée dans la commune et comme les livres étaient très rares, on voyait les habitants de Petite-Synthe, qui étaient très pieux, assister assidûment aux offices divins un chapelet à la main.

Le Fort de Mardick

En 1622, le Roi d’Espagne chargea l’ingénieur Jean Gamel d’établir le fort dont celui-ci avait conçu l’idée et établi les plans.

Dans l’exécution de ce projet, le Roi avait en vue la défense du port et de la place de Dunkerque.

On choisit pour emplacement les dunes sises à cinq kilomètres Ouest de Dunkerque, sur le territoire de Petite-Synthe.

Le nom de Fort Mardick lui fut probablement conservé parce qu’il était destiné à remplacer l’ancien fort construit par les Romains, près de cette ville.

Faulconnier, et après lui M. De Bertrand, ont donné la description et le plan du fort ; nous laissons la parole à ce dernier auteur :

« Le fort était composé de deux parties dont la plus élevée contenait quatre bastions d’une grande élévation avec une fausse braie au pied de laquelle on voyait une palissade et un large fossé avec une contrescarpe palissadée. Ce haut fort renfermait une petite église surmontée d’un clocher ainsi que deux pavillons d’état-major et deux autres petites constructions. Il était formé d’une enceinte de trois bastions royaux à l’Est et à l’Ouest, de deux autres vers la plage. Cette enceinte se nommait bas-fort, était entouré d’un fossé avec des demi-lunes, des courtines et une contrescarpe palissadée. Le bas-fort contenait quatre corps de casernes de soixante-dix mètres de longueur chacun et servant d’écuries au besoin, deux logements de marchands de cent soixante mètres l’un.

« L’ensemble du fort de Mardick avait, dans sa plus grande longueur, c’est-à-dire de l’Est à l’Ouest, neuf cents mètres environ et du Sud au Nord sept cents mètres seulement. Les ouvrages extérieurs se terminaient juste à la laisse de la haute mer, l’entrée du fort se trouvait au Sud-est.

« Il pouvait contenir de trois à quatre mille hommes, quand les casernes manquaient d’espace, on logeait une partie des troupes dans les bâtiments des marchands et sous des tentes ;

« Les fossés du fort étaient alimentés par la mer et le canal de Mello qui y aboutissait au Sud. Le Mello communiquait au watergand le Vliet qu’a remplacé le canal de Bourbourg et longeait de l’Ouest le chemin de Coxfortstraete qui sépare aujourd’hui les communes de Grande et de Petite-Synthe.

« Le chemin de terre de Gravelines à Dunkerque, formant la seule voie de communication entre ces deux villes, passait presque au pied de la contrescarpe extérieure du fort, longeait au Sud le banc du comte Jean et se trouvait conséquemment coupée par le Mello que l’on traversait sur un pont.

« Au midi de ce fort, il existait un bourg considérable qui était environné de plusieurs ouvrages de fortification. Il n’est pas possible d’en fixer le nombre des habitants ni des maisons mais aux dires de Faulconnier, deux mille soldats auraient pu s’y loger. Tous ces gens-là étaient Flamands.

« Au nord et à une demi-portée de canon, il y avait un fort de bois bâti sur pilotis pour garder le canal qui formait le long de la côte une suite immédiate de la fosse de Mardick, et par lequel Dunkerque et Mardick avait une communication maritime sûre, commode et facile. Ce fort de bois se trouvait continuellement entouré d’eau, étant placé dans les limites de la laisse de la basse-mer.

« Le fort de terre était lié à l’autre par une communication couverte en gros pilots qu’interrompait un pont-levis qui en empêchait l’entrée du côté de l’Estran. Cette communication formait une véritable estacade que la mer entourait dans le flux.

« Tel qu’on le voyait, le fort de Mardick était un très bel ouvrage d’architecture militaire et de la dernière importance pour la défense des places de Dunkerque et de Gravelines, ainsi que du littoral compris entre ces villes. »

Vers 1629, les Hollandais opérèrent une descente aux environs de Mardick et s’y livrèrent au pillage, mais repoussés par la garnison de Dunkerque, ils durent se sauver à la nage vers leurs chaloupes, et les canons du fort leur causèrent beaucoup de dommage.

L’armée française ayant assiégé Gravelines, le général en chef espagnol craignant le même sort pour le fort de Mardick, ordonna l’élargissement du canal de Mello, de plus il fit construire de distance en distance des redoutes dans la vue d’arrêter les Français.

Malgré ces précautions, le fort fut vivement attaqué et après une héroïque résistance de cinq jours, l’armée espagnole qui le gardait, dut capituler le 10 juillet 1645.

Les 500 hommes valides qui s’y trouvaient sortirent avec armes et bagages, abandonnant les blessés, une grande quantité de munitions et quatre pièces de canon.

A cette époque on frappa une médaille à l’effigie de Louis XIV et portant pour inscription : LUDOVICUS XIIII REX CHRISTIANIS (Louis XIV, roi très chrétien). Le revers représentait la France assise à l’ombre d’un laurier sur un monceau d’armes conquises et tenant dans la main droite une victoire et pour inscription : GALLIA UBIQUE VICTRIX XXXV URBES AUT ARC CAPTAE MDCXLV, c’est-à-dire la France partout victorieuse, 35 villes et forteresses prises en 1645.

Quoique l’armée française respectât les propriétés privées, les habitants de Petite-Synthe ne furent pas sans inquiétude et sans éprouver de dommages.

Six cents hommes commandés par habile Maréchal de camp de Clanleu furent chargés de la garde du fort ; malheureusement cet officier supérieur tomba malade et se retira à Boulogne pour y rétablir sa santé. Aussitôt la mésintelligence se mit entre les commandants des deux parties du fort.

Cet état de choses étant parvenu aux oreilles du gouverneur espagnol qui commandait à Dunkerque, celui-ci résolut de rependre, par surprise, cette importante position militaire. Aussitôt il rassembla une petite armée de deux mille hommes, et le matin du 5 décembre 1645, il ordonna l’attaque. Le traitre De Cité lui avait fait connaître d’avance les endroits les plus faibles.

Les Français, pris à l’improviste, furent défaits et, en moins de trois heures, les Espagnols furent de nouveau maîtres de cette place.

Hélas ! la commune de Petite-Synthe devait, à son grand détriment, voir se renouveler bien des fois encore de pareilles attaques sur son territoire, mais le cadre restreint de notre ouvrage ne comportant pas le détail de toutes les péripéties de ces luttes entre deux nations qui s’acharnaient à s’emparer d’une citadelle qu’elles considéraient comme la clef de Dunkerque, nous ne raconterons que sommairement les principaux faits, renvoyant aux auteurs spéciaux, Faulconnier, de Bertrand, Hector Spiers, Bussy-Rabutin et autres, le lecteur désireux de rencontrer plus de développements.

Pendant le peu de répit que leur laissait la guerre, les habitants de Petite-Synthe travaillaient sans relâche à perfectionner leurs procédés de culture. La lourde charrue flamande dont on s’était servi jusqu’alors pour la grande culture, et qui exigeait l’emploi de quatre chevaux et de deux hommes, fut remplacée par la charrue normande n’exigeant qu’un attelage de deux ou trois chevaux conduit par un seul homme.

Cette charrue légèrement perfectionnée est encore employée de nos jours.

Pour la petite culture, on se servait exclusivement de la bêche, de la houe et du râteau.

Les Espagnols ne jouirent pas longtemps de leur conquête.

L’année suivante, l’armée française, sous le commandement du duc d’Orléans, qui avait sous ses ordres le duc d’Enghien, les Maréchaux de Rantzau et Gassion, cerna le fort. Les Espagnols ne se découragèrent pas ; ils firent plusieurs sorties heureuses, et tant qu’ils purent recevoir des vivres et des secours par mer, ils tinrent tête aux assiégeants ; mais la flotte franco-hollandaise parut devant le fort et leur coupa toute communication, ce qui les obligea à capituler.

Le 24 août, après dix-sept jours de siège, les 3.000 hommes composant la garnison sortirent désarmés, et le duc d’Enghien eut le commandement du fort.

Après avoir fait raser les ouvrages extérieurs, le futur prince de Condé céda son commandement à M. de Clanleu, qui avait déjà obtenu cet honneur.

Le gouvernement français fit de nouveau frapper une médaille ; elle représentait comme la première la tête du roi avec les mots : LUDOVICUS XIIII REX CHRISTIANISSIMUS. Le revers représentait la victoire marchant à grands pas à travers champs, les ailes déployées, légèrement vêtue, la tête ornée d’une couronne de lauriers, portant dans les mains une palme et trois couronnes murales. La légende portait : FELIX PROGRESSUS, ce qui signifie : l’heureux progrès des armes du roi. Sur l’exergue on lisait : CURTADO VINOCI BERGA ET MARDICO CA T. MDCXLVI, c’est-à-dire Courtrai, Bergues et Mardick pris en 1646.

Malgré ces guerres continuelles, la population de Petite-Synthe poursuivit sa marche ascendante ; dans deux siècles, elle s’était accrue de 300 habitants.

En 1651, les troubles de la Fronde engagèrent les Espagnols à faire une nouvelle tentative contre le fort de Mardick.

Après s’être successivement emparée de Furnes, de Bergues, l’armée espagnole, sous les ordres de l’archiduc Léopold, s’empara de cette place le 14 avril 1652, mais cette possession fut pour toujours enlevée à l’Espagne par Turenne en 1657.

Le gouvernement français fit frapper une troisième médaille, elle portait comme les deux autres l’effigie du Roi et la légende : LUDOVICUS XIIII REX CHRISTIANISS. Au revers la France figurée par un guerrier casqué et vêtu à la romaine, tenant à la main une épée nue, et de l’autre un bouclier orné de trois fleurs de lis ; pour légende : FINES DEFENSI ET AMPLIATI (les frontières défendues et reculées). L’exergue portait : MARDICO ET FANO S.-VENANTI CAPT ARDRE OBSDIONE LIBRATA MDCLVII, Mardick et St-Venant pris et Ardres secouru 1657.

Par suite d’un traité conclu entre la France et l’Angleterre, Dunkerque, le Fort-Mardick et tout le territoire de Petite-Synthe furent cédés aux Anglais en 1658.

Les habitants eurent beaucoup à souffrir de la garnison anglaise qui les mit à contribution.

A cette époque, la contenance des terres cultivées de Petite-Synthe était de 2.470 mesures.

En 1662, par suite du rachat de Dunkerque, Petite-Synthe fit son retour à la France.

Aussi depuis ce moment rien n’arrêta plus sa prospérité.

Louis XIV, ayant considérablement agrandi les fortifications de Dunkerque, jugea le fort de Mardick inutile, il le fit démolir dans le courant de l’année 1665, ne laissant que le fort en bois. Ainsi disparut, après une existence de quarante-trois ans, cette redoutable citadelle, témoin de tant de luttes.

Le hameau des matelots pêcheurs

En 1670, Louis XIV conçut le projet de former une colonie de matelots à l’endroit même où avait existé le fameux fort de Mardick. A l’appel du Ministre de la marine, quatre familles de Picardie se présentèrent. On paya leurs frais de route, on les installa dans des maisonnettes, et on leur permit de défricher, de cultiver toutes les terres contigües à leurs habitations.

Ces quatre familles se composaient de trente personnes et se nommaient Benard, Everaert, Zoonekindt et Godin.

Telle est l’origine du hameau des matelots pêcheurs érigé en commune pour la seconde fois, sous le nom de Fort-Mardick.

Le canal de Mardick

La tranquillité dont jouissait la commune de Petite-Synthe ne fit qu’accroître son bien-être et augmenter sa population.

Bien des endroits encore incultes furent défrichés, les criques ou mares furent comblées, des fossés creusés pour l’écoulement des eaux et l’irrigation des terres.

Cette prospérité se maintint jusqu’en 1712, époque à laquelle, par suite du traité d’Utrecht, le démantèlement des fortifications et le comblement du port de Dunkerque furent ordonnés.

L’anéantissement de leur port dut arrêter le commerce des Dunkerquois, et causer un grand préjudice à toute la contrée, surtout aux habitants de Petite-Synthe les plus voisins.

Les alarmes furent bien plus grandes encore lorsqu’on comprit que les eaux n’auraient plus aucun écoulement vers la mer et que tout le pays allait être exposé à de fréquentes inondations.

C’est alors que, pour obvier à ce malheur, on conçut l’idée de creuser, sur la commune de Petite-Synthe, un nouveau port qui communiquerait à Dunkerque par un large canal.

Ce projet ayant été soumis au Roi par l’ingénieur Le Blanc, Sa Majesté en autorisa l’exécution.

Cette nouvelle excita une joie générale, et aussitôt on se mit en mesure de commencer les travaux.

Au mois d’avril 1714, M. Le Blanc fit l’adjudication des ouvrages du canal et des écluses.

« On orienta, dit Faulconnier, le canal Nord-Nord-est, et Sud-Sud-Est, afin de couvrir son embouchure par le bout du Banc-Brac et on régla que la jetée de l’Ouest aurait 35 à 40 toises de longueur dans la mer plus que la jetée de l’est ; parce que l’allongement de cette ligne de jetées du côté de l’Ouest empêcherait les vaisseaux de tomber sur la même jetée, comme ils faisaient sur celle du port de Dunkerque.

« On convint aussi que les jetées du nouveau canal auraient à leur ouverture 47 à 50 toises de distance de l’une à l’autre, au lieu de 47 toises qu’avaient celles de l’ancien chenal de cette ville, dans sa plus grande largeur, et qu’à leur queue à terre, elles auraient de distance de l’une à l’autre 40 toises, au lieu d’environ 30 qu’avaient les anciennes jetées afin qu’en l’un et l’autre endroit un vaisseau de quelque longueur qu’il fût, pût éviter. »

En dernier lieu, il fut résolu que les portes des écluses que l’on construisait pour nettoyer ce nouveau canal, et pour y retenir les eaux, auraient, savoir : celles de la petite écluse 26 pieds de largeur, et celle de la grande au moins 44, afin que dans ce cas, et dans des besoins que la succession des temps pourrait amener, les plus grands vaisseaux du Roi y pussent entrer.

Au commencement de Mai 1714, les troupes destinées à travailler au canal arrivèrent au nombre de 12 bataillons, savoir : 2 du régiment de Bourbonnais, 3 du régiment Royal, 2 du régiment de Meuse, 2 du régiment d’Aunis, 2 du régiment de Conty, 1 du régiment d’Agénois. Elles ne furent pas plutôt arrivées que l’on commença à travailler à ce grand ouvrage, ce qui donna aux habitants une satisfaction qu’on ne peut exprimer.

Les ouvrages du nouveau canal avancèrent si bien que la 24 août 1714 on posa la première pierre à la grande écluse.

On mit le 7 octobre, sous la maçonnerie de la grande écluse, une boite de plomb contenant une médaille d’or et quatre d’argent avec une inscription sur une plaque de cuivre que la cour avait envoyées à M. Le Blanc :

Ludovicus magnus conciliandae pacis studio et ex pactis ad Rhénum contionibus directis Dunkercae munimentis, arce, portu et stupendi operis molibus, fossam hanc cum substructionibus et valvis, ad arcendas cluviones, et patiores usus bis millium spatio intra sex menses absoli jussit, anno R.G.H. M. DCC. XIV.

Le 14 décembre après-midi, on suspendit la première porte de la grande écluse, et on renvoya les troupes, à la réserve de six bataillons qui restèrent en garnison en cette ville sous les ordres de M. le comte d’Hérouville, Brigadier des armées du Roi et colonel du régiment de Hainaut, depuis en 1718, Maréchal de camp.

M. Le Blanc, touché du danger que le pays aurait d’être inondé par les eaux de l’hiver, et du triste état où se trouvait Dunkerque par la destruction de son port, laquelle y avait entièrement fait cesser le commerce, anima tellement par sa présence continuelle et ses libéralités, les ouvriers qui travaillaient au nouveau canal, que le 11 janvier 1715, ils y mirent la dernière porte des écluses et qu’elles furent par là en état de recevoir les eaux du pays.

Il est certain que cette écluse était la plus belle de l’Europe. Elle avait 46 toises 2 pieds de long, sans y comprendre les contreforts. Les deux bajoirs avaient chacun 24 pieds d’épaisseur, et la pile du milieu 30. Cette écluse avait deux passages, l’un de 44pieds pour les gros vaisseaux et l’autre de 26 pour les petits navires. On avait pratiqué le petit passage en premier lieu, parce que, s’il n’y avait eu que le grand, le poids énorme des portes qu’il aurait fallu ouvrir et fermer pour faire entrer ou sortir le moindre bâtiment, les aurait mises infailliblement hors d’état de durer longtemps, en second lieu, pour éviter l’inondation du pays, car si par quelque accident on n’aurait pu ouvrir un passage pour l’écoulement des eaux, on eût pu se servir de l’autre.

Chacun de ces deux passages avait doubles portes : deux du côté de la mer et deux du côté de la terre. Celles du grand passage pesaient chacune plus de 50 milliers ; et malgré leur pesanteur, elles avaient été toutes assemblées et mises en place avec une adresse et une promptitude merveilleuses. Sur les deux passages de l’écluse il y avait deux ponts-tournants pour la circulation des voitures ; celui du grand passage était de deux pièces se joignant dans le milieu, et celui du petit d’une seule pièce.

Les talus du canal étaient revêtus d’un fascinage plat, couvert de terre grasse, pour les garantir du flot de l’eau, et on avait formé des digues des deux côtés de dix ou treize toises de large, qui faisaient un très bel effet à la vue. Comme elles n’étaient que de sable, on avait revêtu de gazon plat les talus intérieurs pour empêcher que le vent ne l’emportât dans le canal.

Les écluses étant achevées, les bâtardeaux enlevés, et toutes choses en état de faire couler, pour la première fois, les eaux du pays dans la mer. M. Le Blanc s’y rendit le 6 février avec les officiers de la garnison, les magistrats et un grand concours de monde, tant de Dunkerque que des autres places voisines. Après que l’abbé de Bergues eût célébré une messe solennelle au son de toutes sortes d’instruments de musique et qu’il eût béni les ouvrages, on ouvrit enfin les portes des deux écluses pour y laisser passer les eaux qui, par leur écoulement, donnèrent aux habitants du pays une joie proportionnée à l’appréhension qu’ils avaient eue de leurs débordements, et leur ôtèrent cette crainte pour l’avenir. Cette importante cérémonie finit par un magnifique déjeuner que M. Le Blanc donna sous une tente fort spacieuse qu’in avait accommodée pour rendre la fête plus agréable.

Détail des matériaux entrés dans la construction de l’écluse de Mardick :

200.098 toises cubes de terre pour les déblais tant de l’écluse que des radiers, 4.121 toises et 3 pieds cubes de maçonnerie, 1.648.000 de briques, 74.187 rasières de chaux, 36.600 pieds carrés de pierre de taille, 5.642 pilotis sous la fondation, faisant 46.424 pieds de long, 222 longrines et traversines sur lesdits pilotis, faisant 42.700 pieds de long, 2.488 palplanches, faisant 33.700 pieds de long. Les huit premiers seuils avaient en longueur 398 pieds et de grosseur 24 sur 25 pouces. Les huit autres seuils, hurtoirs et busques mesuraient en longueur 584 pieds et de 20 à 24 pieds de grosseur. Les entretoises et bracons des buscs 230pieds, grosseur 20 sur 22 pouces. Le premier et deuxième plancher avaient chacun 3.666 pieds carrés, le premier était de trois pouces d’épaisseur et le deuxième de 3 pieds et demi. Les quatre portes circulaires du grand passage avaient chacune 1.190 pieds carrés. Les quatre portes du petit passage mesuraient aussi chacune 720 pieds carrés. Les pilotis du grillage au nombre de 9.945 faisaient un total de 69.615 pieds de long. Il était entré 778 pilotis dans les quais de derrière, les pilotis de face, faisant ensemble 10.884 pieds de long. Plus 193 faux pilotis ayant 6.110 pieds de long. Pour les ventrières, chaperons, dormans et clefs des quais 11.150 pieds de long. Pour les bordages des quais 2.430 pieds carrés de 4 pouces d’épaisseur. 12.184 livres de fer neuf, 188.780 livres de vieux fer, 11.118 livres de fonte, 16.500 livres de plomb. Il y avait 2.000 toises cubes de terre grasse derrière les maçonneries, quais de charpente, et sous les grillages des radiers, et 4.482 toises carrées de calfatage et braiage, tant à l’écluse qu’aux avant-quais.

Démolition des écluses – Ensablement du port – Nouvelles limites de la commune – Chaussée empierrée

Hélas ! Ces belles écluses, chefs-d’œuvre de l’art comme les appelle Hector Piers, devant lesquelles le Czar Pierre le Grand resta longtemps en admiration, durent être démolies deux ans après leur achèvement.

Par suite du traité de La Haye, on démolit entièrement la grande écluse, et on réduisait à 16 pieds la largeur de la petite.

Le port de Petite-Synthe n’existait plus !

La chasse des eaux par la petite écluse étant trop faible pour maintenir la profondeur du chenal, celui-ci s’ensabla bientôt, et aujourd’hui on ne voit plus trace de la partie comprise entre l’écluse et la mer.

Cette circonstance fut cause que la population diminua pendant dix ans : en 1718, elle était de 664 habitants tandis qu’en 1728, on n’en comptait plus que 588.

A cette époque, on désigna pour limite occidentale de Petite-Synthe la Coxfortstraete et la rue de l’amirauté ou du Corps-de-Garde. Cette dernière divisait le hameau des matelots pêcheurs en deux parties dont l’une était attribuée à Grande-Synthe et l’autre à Petite-Synthe.

L’administration communale se composait alors de l’hoofman assisté de plusieurs assesseurs.

A partir de 1729, la commune reprit sa marche ascendante et ce mouvement ne se ralentit plus.

La rue à travers le sable qui sortait de la porte du Dornegat pour se rendre de Dunkerque à Gravelines, était en si mauvais état qu’in conçut, en 1732, le projet de construire une route empierrée longeant le canal de Mardick jusqu’à son coude, et passant ensuite à 250 mètres au Nord du clocher de Petite-Synthe. En 1785, les plans et devis furent adoptés. En 1787, on commença le pavement, et en deux ans, la route était achevée jusqu’à la hauteur de Grande-Synthe. Ce fut un évènement heureux pour Petite-Synthe.

A partir de ce moment, les maisonnettes en torchis couvertes de chaume, qui entouraient le cimetière, disparurent peu à peu. Le centre du village se transporta le long de la belle chaussée où l’on vit s’élever des habitations plus modernes, construites en briques et couvertes en tuiles.

Le presbytère seul resta isolé, comme une sentinelle avancée, dans l’îlot qui avoisine le cimetière.

En 1790, la France fut divisée en départements, arrondissements, cantons et communes. Petite-Synthe fut classé dans le canton Ouest de Dunkerque. L’année suivante, on détacha une partie de son territoire pour l’annexer au hameau des matelots pêcheurs qu’on érigea en commune sous le nom de Fort-Mardick. La nouvelle commune n’exista que neuf ans, on supprima son administration et son territoire fut ajouté à celui de Mardick.

On organisa une justice de paix rurale et le citoyen Foutrein, cultivateur à Grande-Synthe, fut nommé juge.

Pendant le règne de la terreur, la paroisse avait pour curé le nommé Vitse. Celui-ci prêta le serment civique, bénit l’arbre de la Liberté et put continuer assez longtemps son ministère. L’église de Petite-Synthe ne fut fermée que pendant quatorze mois.

En 1801, le tribunal rural fut supprimé et depuis cette époque, la commune relève de la justice de paix du canton Ouest de Dunkerque.

En 1828, M. Vachier, géomètre en chef, et M. Lambois, géomètre de 1ere classe, arpentèrent la commune, établirent le cadastre et divisèrent son territoire en quatre sections :

La section A, appelée Cruys-Bellaert, comprise entre la route nationale n°40 et le chemin vicinal Quaede-Straete, le chemin vicinal de Mardick et le chemin Coxfortstraete ;

La section B, dite Tornegat, limitée par la route nationale, Dunkerque, la mer, le chemin Quaede-Straete et le watergand des Salines ;

La section C ou du Blanckaert, bornée par la route nationale, le canal de Bourbourg et le chemin Quaede-Straete ;

La section D, appelée Basroch, comprise entre la route nationale, la Quaede-Straete, le canal de Bourbourg et le Coxfortstraete.

Nous voici arrivés à la dernière étape de notre histoire ; mais la période de 45 ans qui nous sépare est assurément celle qui est marquée par le plus de progrès.

C’est à partir de 1830 que l’on songea sérieusement à mettre en culture les dunes, à enlever, par le moyen d’un endiguement, une partie du domaine de la mer.

Le génie de l’homme transforma une plaine stérile, des monticules de sable, en des champs on ne peut plus fertiles et dont la riche végétation excite et excitera toujours l’admiration.

Le Dornegat (trou aux ronces) comme on l’appelait au 18^e siècle, se métamorphosa totalement, et l’on vit surgir à sa place le joli hameau de St-Pol, aujourd’hui érigé en paroisse.

Parmi les hommes ayant le plus contribué à la prospérité de St-Pol, il faut citer MM. Bourdon, Standaert, qui ont construit les digues ; MM. Hubert et Monier, qui ont aplani les dunes pour les livrer à la culture.

En 1842, Petite-Synthe fut doté d’une nouvelle école mixte et d’une salle pour les archives de la mairie et les réunions du Conseil municipal.

Dix-huit années plus tard, on construisit une école spéciale pour les filles.

En 1821, le gouvernement alloua une somme de trois millions (3.000.000) pour la construction d’un bassin de chasses, à l’est du port de Dunkerque, sur le territoire de Petite-Synthe.

L’étendue de ce bassin est de trente-deux hectares.

En 1843, on établit sur le territoire de la commune dans le voisinage du bassin, un phare de premier ordre.

Les quelques maisons qui s’élevèrent en cet endroit prirent le nom de hameau du phare.

A cette époque, Petite-Synthe prévoyait déjà que ce hameau allait lui échapper, et en effet, par une loi en date du 2 février 1850, il fut annexé à Dunkerque.

Par suite de l’agrandissement de cette dernière ville, et en vertu d’une nouvelle loi, une lisière de quarante-neuf hectares en fut distraite en 1868.

En 1867, Mme veuve Hubert-Boulanger fit construire une magnifique église au centre du hameau de St-Pol, qui fut érigée en paroisse le 19 février 1870.

Deux écoles communales y furent créées : celles des filles, d’abord mixte, en septembre 1868, et celle des garçons en septembre 1870.

L’étendue de ce hameau est de sept cent cinquante-un (751) hectares.

Tout fait présumer que dans un temps relativement peu éloigné, la commune de Petite-Synthe se verra de nouveau mutiler. L’ancien Tornegat, à son titre de paroisse succursale, joindra celui de commune de St-Pol.

Un décret en date du 16 mai 1866 a autorisé l’établissement d’un octroi dont les actes seront exécutoires jusqu’au 31 décembre 1875.

Par les actes notariés en date du 16 juin 1870 et 18 juillet de la même année, Mme veuve Hubert a fait donation à la paroisse de St-Pol de l’église et du presbytère.

Eglise de Petite-Synthe – Pierres tombales – cimetière, &c

M. Hidde, dans son manuscrit qui date du milieu du dix-septième siècle, cite des pierres tombales de 1518, 1535 et 1543, se trouvant encore de son temps dans l’église de Petite-Synthe. Ces époques sont antérieures à l’érection de cet endroit en paroisse, on peut en conclure que l’église actuelle est bien la même qui existait avant 1559 sous le nom de Sancti Capella.

Elle n’offre rien de remarquable, son architecture est d’une grande simplicité ; elle possède trois nefs et autant d’autels. Elle ne porte d’autre date que le millésime 1725, maçonné dans sa façade : c’est l’année de son agrandissement.

Autrefois, cette église avait ses armoiries, elles portaient d’argent à une croix de gueules et quatre grelots de sable posés deux à deux.

On remarque dans l’église un certain nombre de pierres sépulcrales, mais toutes les épitaphes ne sont plus lisibles. Voici celles que nous avons pu déchiffrer :

Dans la nef du milieu :

Sépulture van Baldinus Vandenbroucke

Fe Jean

In Synen derden haulwelyke gewonnen

Elisabeth Constant

gebortigh van dese prochie overleden

op den 21 mey 1767 oudt 56 jaeren

ende van

Marie Anne Decant

Syne eerste huysvrauwe te vooren weduwe

Van Guillaume perdu, gebortigh van Pitgam

Overleden op den 6 maerte 1753 oudt 35 jaeren

en hebben te seamen in hauwelyke

geweest dry jaeren

de welcke

geproocreert hebben eenen soone ende twe dochters

Ende nooh van

Marie Anne Willy Fe Jean-Baptiste

ende Jacoba Vanderriele,

Syne twede huysvrauwe, gebortigh van Quaediper,

overleden op den 10 juny 1756, oudt 12 jaeren

en hebben t’saemeen in hauwelycke geweest 25 jaeren.

De welcke

geproocreert hebben ses sonnen en dry dochters

Bidt Godt voor hunne zielen.

Dans la nef à gauche :

Hier light begraeven den eerwerdighen Heer en de Meester Jean François Doncker, gebooren in d’Hooghe-Brugghe, fauxbourg der stede vans Sint-Omaers, die capellaen deser prochie gheweest heest den tydt van 13 jaeren, hy heest ghefundeert een misse let de recommandatie te signhen op den dagh syner dood die geweest heeft den 6 van 9bre in t’jaer 1711, t’veertighste van syn elde.

Dans la nef sud :

Sépulture

Van d’Heer Charel Schotteys F. van Duynkercke

t’syne tyd pastor cans deze parochie, die overleet

den 26 juny 1676.

Le Fort Louis de Coudekerque-Branche

2012-01-26T11:45:00.002+01:00

LE FORT CASTELNAU (ANCIEN FORT-LOUIS) DE COUDEKERQUE-BRANCHE

Essai historique de Maurice Millon – 1969

LE FORT-LOUIS DEVENU FORT CASTELNAU

1672-1677

I. DUNKERQUE ET LE FORT-LOUIS

A Dunkerque l’on entend souvent parler de la rue du Fort-Louis, du stade du Fort-Louis et de la salle des fêtes de la rue du Fort-Louis, mais où était-donc ce Fort-Louis ? Y avait-il un Fort-Louis en Basse Ville, comme on serait tenté de le croire ? C’est une erreur.

La rue du Fort-Louis rappelle le chemin suivi par les soldats de la garnison de Dunkerque qui allaient relever ceux du Fort-Louis, de nos jours appelé Fort Castelnau. Après avoir quitté la rue et la porte du Fort-Louis, les militaires de corvée, les charrois et les relèves arrivaient rue du Moulin, puis rue du Boërnhol et enfin au Fort, bâti sur le territoire de Coudekerque, dans la châtellenie de Bergues.

II. ORIGINE

Pour assurer la défense de la place fortifiée de Dunkerque contre un ennemi venant de Cassel par Bergues, le long de la zone naturelle d’infiltration qu’est le canal de Bergues et les routes qui le voisinent. Vauban fit construire deux forts : le Fort-Louis sur le territoire actuel de Coudekerque-Branche et le Fort Français sur le territoire de Coudekerque-Village.

Ces deux forts ont remplacé des redoutes espagnoles qui existaient déjà le long du canal de Bergues. Ils sont de forme carrée, bastionnés aux angles, complétement entourés de fossés et d’un chemin couvert.

III. LA CONSTRUCTION DU FORT

Vauban avait fortifié Dunkerque en un temps record grâce à l’armée de la Brouette quand la guerre de Hollande (1672-1678) vint à éclater. Pour renforcer les défenses du côté de la terre, pour défendre Dunkerque vers le Sud, la construction du Fort-Louis fut rapidement menée. L’armée de la Brouette dès 1672 s’y attaqua et on arrêta même à cette époque tous les autres travaux pour l’achever et créer un système d’inondations qui permettait de couvrir la place contre une attaque venue de Flandre. Dès 1677 tout était terminé et Louvois pouvait écrire que Dunkerque était la plus belle place de l’Europe pour la défense réalisée.

IV. DIVERSES APPELATIONS

Le fort se dénomma successivement : Fort-Louis, Fort Libre ou de la Liberté durant la Révolution, redevint Fort-Louis et enfin de nos jours, il s’appelle Fort Castelnau.

A son emplacement les Espagnols avaient construit vers 1650 une redoute. C’était une sorte de bastion gazonné, sans grande résistance aux coups de l’ennemi. Le nom de Saint Louis était déjà donné à cette redoute espagnole. Jugeant de l’importance de la position, les Espagnols l’avaient considérablement modifiée : c’était le Fort Royal qui fut occupé lors de sa construction par le régiment de Mazarin lors de la bataille des Dunes, en 1658. En 1677, en l’honneur de Louis XIV, c’est le Fort-Louis.

Cette appellation officielle que l’on trouve sur toutes les cartes d’époque, semble avoir été changée depuis peu, au début du XXe siècle. La raison et la date de ce changement me sont inconnues malgré mes tenaces recherches et mes demandes de renseignements. L’appellation Fort Castelnau se lit sur une carte des travaux projetés à Dunkerque en 1908. Je me suis souvent demandé si ce nom de Castelnau n’avait pas été employé par le poste de télégraphie sans fil qui fut installé au Fort-Louis avant la guerre 1914-1918.

Dans la monographie de Coudekerque et de Coudekerque-Branche de Léonce Baron, bibliothécaire-archiviste de la ville de Dunkerque, membre de la Commission Historique du Nord, écrite en 1913, l’érudit historien écrit : « Le Fort Louis est actuellement appelé Fort Castelnau du nom du marquis de Castelnau qui contribua avec Turenne, à organiser le siège de Dunkerque en 1658.

Le marquis Jacques de Castelnau de Mauvissière (1620-1658) était gouverneur de Brest depuis 1648. Le 13 juin 1658, il prit, à l’aile gauche de l’armée de Turenne, une part décisive à la victoire des Dunes. Deux jours plus tard, alors qu’il dirigeait en personne une reconnaissance des retranchements ennemis devant Dunkerque assiégée, il reçut une balle de mousquet au côté. Il eut la force de se rendre à cheval à Fort-Mardyck mais sa blessure était grave. Après 28 jours de souffrance, il succomba à Calais, le 15 juillet 1658. Il n’avait pas encore 38 ans. Par lettre du 20 juin, il avait été nommé Maréchal de France.

V. DESCRIPTION DU FORT

Ce bel ouvrage avait 500 mètres de long, aux angles, 4 bastions : ceux de Dunkerque et du Bernardsleet au Nord et ceux de Coudekerque et de Bergues au sud. En avant des courtines reliant les bastions, 4 demi-lunes formaient des angles saillants vers la campagne : la demi-lune de la Porte à l’Ouest, celle de Dunkerque au Nord, celle de la Plaine à l’est, celle de Bergues au sud. Au centre du fort, s’élevaient de nombreuses constructions : les casernes, le pavillon des officiers où ceux-ci logeaient avec leurs familles, le logement du Major, celui di commandant, la chapelle et le logement de l’aumônier, les deux magasins à poudre, les magasins au foin, au bois, les trois citernes et à l’entrée, le logement du corps de garde. Il y avait aussi un puits d’eau salée et un souterrain voûté à l’épreuve des bombes. Sur le canal de Bergues, un pont de déchargement permettait de faciliter l’entrée des marchandises. Le « Bac » pour des sorties du fort y était amarré et enfin des éclusettes sur la rive du canal et à l’intérieur favorisaient l’entrée de l’eau dans les fossés du fort et l’inondation des environs en cas de conflit.

Le service religieux y était assuré par un religieux récollet détaché du couvent de Dunkerque. De nombreuses inhumations furent faites dans la chapelle : une vingtaine entre les années 1668 et 1711, parmi lesquelles figurent quelques noms de gouverneurs ou de majors du fort : « 1682 le 12 janvier est mort d’un grand mal de gorge, Monsieur La Baronnière, nommé Jean Bovel, gouverneur commandant du fort, natif de la ville de Memers au pays du Maine, âgé d’environ 60 ans, enterré en la chapelle proche de ses deux enfants, en grande solennité.

1686, le 5 octobre, le sieur Nicolas de Montsalut, dit La Ramée, major en ce fort, enterré entre l’horloge et le banc des officiers.

1689, le 7 octobre, Louis Lescuier, sieur de Cagnol de Tully, major du fort, natif de Dareu proche Mézières, âgé de 65 ans, enterré proche le banc de M. le Gouverneur.

1702, 31 mai, M. de Lestries, nommé Jean-Pierre de Noaille, gouverneur commandant du fort, natif de Pamiers, au comté de Foix, âgé d’environ 105 ans, enterré solennellement le 1^er juin, en la chapelle, proche de son prédécesseur M. la Baronnière.

1712, 5 mars, Le sieur Antoine Le Loze, seigneur d’Argente, major de ce fort, âgé de 63 ans.

Ces documents proviennent des registres de l’Etat-Civil du Fort Louis, conservés aux archives de la ville de Dunkerque.

Après 1712, la liste des actes est interrompue jusqu’en 1745, ce qui nous fait supposer de très mauvais jours pour le fort. En effet, au cours des siècles, le Fort Louis a beaucoup souffert des guerres et des ravages du temps.

VI. LES MALHEURS DU FORT

Il fut occupé le 19 juillet 1712 par les Anglais en vertu des préliminaires du traité de paix d’Utrecht puis en exécution des clauses de ce traité, il fut rasé en 1714 ; seule la chapelle subsista.

Dès 1742, le fort était rétabli en terre et faisait partie du camp retranché avec ses 4 bastions, ses quatre demi-lunes, ses courtines, son chemin couvert et son avant-fossé. Par la suite, le camp fut supprimé et on conserva le Fort Louis (Union Faulconnier, 1912, page 45)

Réoccupé militairement à partir de 1745, il fut amélioré en 1783 après le traité de Versailles. Le pavillon des officiers fut occupé par les capitaines de deux compagnies d’invalides qui formaient la garnison ordinaire de ce fort.

En 1792, devant la menace de l’armée du duc d’York, on rétablit le parapet et le terre-plein de l’enceinte du fort. En 1793, pendant le siège de Dunkerque, le pain manqua alors que l’ennemi était à deux pas. Le fort fut ravitaillé par le commandant Lanoue et ses chasseurs qui réussirent à charger une bélandre de provisions pour le fort.

Autrefois le Fort Louis était entouré de marais qui ont été desséchés par les travaux des wateringues. « L’influence pernicieuse de ces marais dont l’assèchement aux approches du solstice d’été donnait lieu à tant de fièvres intermittentes, opiniâtres, décimait la population des campagnes, celles des villes et surtout la garnison qui se trouvait enfermée dans le fort, lui-même entouré de larges fossés » (Histoire météorologique et médicale de Dunkerque de 1850 à 1860, par le docteur Zandyck, Mémoires Société Dunkerquoise, 7^e vol, page 82). Les soldats y touchaient une prime supplémentaire.

VII. DOCUMENTS HISTORIQUES SE RAPPORTANT AU FORT

a. 1706

Le Fort Louis eût un rôle stratégique en 1706, quand fut établi le camp retranché autour de Dunkerque après la défaite de Ramillies en Belgique. Ce camp de huit kilomètres de tour avec des fossés de 12 à 16 mètres de largeur s’appuyait sur le Fort Louis et permettait en cas de prise de Bergues d’empêcher l’ennemi d’arriver à Dunkerque ;

b. Sous la Révolution

Les terrains du Fort Louis étaient loués à bail depuis 1787 au citoyen Jean-Baptiste Hannus, entrepreneur, loueur de voitures à Dunes-Libres. Ce locataire avait fait planter sur les glacis du fort environ 4.000 pieds d’arbres dont 400 existaient encore en juillet 1789. Aussitôt l’apparition de l’ennemi, les généraux trouvèrent bon de les faire abattre « parce que leurs touffes bornoient et offusquoient la vue du fort ».

c. 1815 – Les Cent Jours – la 1^ère Restauration

Le fort était toujours occupé par l’autorité militaire. C’est ainsi qu’en 1815, il servit de maison d’arrêt.

Un commissaire extraordinaire de police venait d’être envoyé à Dunkerque. Il s’appelait Choudieu. C’était un fougueux terroriste.

« L’alarme fut de courte durée. Après quelques semaines seulement du séjour inquiétant de l’ancien Jacobin de 1793, à Dunkerque, Waterloo vint dérouler le drame sinistre où se jouaient les destinées de la France. Choudieu fut arrêté par un audacieux coup de l’autorité municipale et conduit au Fort Louis ; peu de jours après, il fut conduit à la Citadelle de Lille ». (M.S.D. 1873, page 260).

d. Guerre de 1870-71

En 1870, pendant la guerre franco-allemande, le Fort Louis était occupé par une garnison et recevait en dépôt des armes. Les convois étaient placés sous l’escorte de gardes mobilisés à Dunkerque.

Un curieux évènement se rattache à cette époque. Un garde mobile qui accompagnait le convoi venant de Dunkerque se mit soudain à déclarer hautement sa mauvaise humeur contre la guerre et joignant le geste à la parole, il, jeta sous les roues du convoi des armes qui furent rendues inutilisables. Arrêté aussitôt, il fut jugé par la cour martiale. C’était la peine de mort ou l’acquittement. Il fut heureusement acquitté. S’il était passé devant un conseil de guerre, il aurait récolté plusieurs années de travaux forcés.

LE POSTE DE TELEGRAPHIE SANS FIL

1873. Au Fort Louis est installé un bureau de télégraphie sans fil.

1913. le poste de télégraphie sans fil installé aux alentours du Fort Louis, près de Sept-Planètes, le long du canal de Bergues continue de fonctionner normalement. Il communique journellement avec le poste de la tour Eiffel et échange même des radiotélégrammes avec Alger.

e. Guerre 1914-1918

Les marins radiotélégraphistes sont toujours installés au fort. Les Allemands essaient de détruire Dunkerque par mer, par terre et par le ciel. Des bombes incendiaires tombent sur le fort, le 6 janvier 1915, le 22 décembre 1917 et le 10 février 1918, 2 bombes sont lancées près du poste de T.S.F. du Fort Castelnau.

En 1915, un détachement du 8^e Régiment territorial d’Infanterie, dont le dépôt était au Kursaal à Malo-les-Bains, occupa une partie du fort. L’adjudant qui commandait le détachement, composa en l’honneur de madame Lucie Lamiot, cantinière au 8^e territorial, la poésie suivante, où il est question de la T.S.F. installée au fort et du rôle important qu’elle jouait :

La T.S.F. au Fort Castelnau

Comme un fil de Vierge aux branches d’une haie,

L’antenne se balance entre les deux grands mâts ;

Et dans le jour tombant qu’un chant d’oiseaux égaye,

Son réseau frémissant brille de prompts éclats ;

Le vieux fort qui dormait perdu dans la futaie

Semble, avec ses marins, un vaisseau ; mais là-bas

La mer est un gazon que la brise balaye,

Où règnent cependant d’éternels calmes et plats.

C’est là que, tous les jours, un génie implacable

Après avoir tendu l’imperceptible câble

Et veillant le repos de l’azur endormi,

Dans l’immense concert où chante la nature

Surprend, sans se trahir, le rapide murmure

Des messages de mort lancés par l’ennemi.

Castelnau, 26 juin 1915

(Rimes de Plomb, imprimerie Outteryck-Baelen, Bourbourg)

Des pompiers avaient été hébergés au Fort Louis durant la guerre 1914-1918. Ils eurent souvent à intervenir à Dunkerque. C’est ainsi que le 24 juillet 1916, un grave incendie s’étant déclaré rue de l’industrie, à la filature du Nord, les pompiers alertés par le poste de guet de la Tour, ont réussi à protéger les immeubles de la rue Saint-Bernard (Albert Sauvage), la manutention militaire et la laiterie voisine.

VIII. AFFECTATIONS SUCCESSIVES DU FORT

Voici un état des affectations successives du fort. L’ouvrage a été déclassé par la loi du 27 mai 1889 et remis au service de l’artillerie suivant procès-verbal du 25 mars1891. Suivant procès-verbal du 24 octobre 1889, les avant-fossés des glacis ont été remis au service des Domaines. Enfin la totalité du Fort Castelnau a été affectée au département de la marine par décret du 27 août 1925 et remis à cette administration suivant procès-verbal du 30 octobre 1926.

Enfin, en exécution d’une décision du ministre des armées en date du 16 juillet 1958, le fort Castelnau a été remis au domaine aux fins d’aliénation aux termes d’un procès-verbal du 29 septembre 1960.

Il est précisé à cet égard qu’antérieurement à sa remise au domaine, l’immeuble était occupé dans les conditions suivantes :

1. Par M. Vernaelde Daniel à Coudekerque-Branche, concession des pâturages des avant-fossés de 16 ha 37 a pour une redevance annuelle de 2500 NF.

2. Par la société de chasse « les Fervents Nemrods » à Coudekerque-Branche, droit de chasse et de pacage.

Ces concessions sont arrivées à expiration le 31 décembre 1959 et 31 décembre 1958 et n’ont pas été renouvelées.

Entre les deux guerres, le fort fut donc affecté au service des transmissions radioélectriques de la marine. Il servait au réseau de commandement, émission et réception, du secteur militaire de Dunkerque, sous les ordres du préfet maritime de Cherbourg. Les marins y avaient été installés deux grands pylônes et de puissants émetteurs. Une dizaine de marins suffisaient pour l’entretien et les émissions.

En 1939, la garnison est complétée, le Fort Louis est occupé par une trentaine de marins qui avaient à leur disposition une barque. Elle leur permettait d’aller chercher du ravitaillement ou de passer agréablement leurs loisirs sur le canal de Bergues. Ils s’occupaient de la télégraphie sans fil et des trois postes émetteurs et récepteurs mis à leur disposition. Les antennes étaient de hauts pylônes de fer, visibles de très loin et placés parmi les grands arbres qui longeaient le canal et parmi le gazon où les mamans aimaient à se rendre durant la bonne saison. Le soir des lumières rouges couronnaient les pylônes. Tout au début ils furent construits en bois mais en 1935, ils furent montés au fer par des marins spécialistes venus de Brest.

f. Guerre 1939-1945

En 1940, dès le début de l’attaque allemande sur Dunkerque, les pylônes de T.S.F. installés à proximité du fort furent l’objet de la fureur des aviateurs ennemis, par un bombardement intense, précis d’une journée. Les « Stukas » arrivaient sans cesse par groupes de trois. Les grands arbres et pylônes volèrent en éclats, ainsi que les installations du fort qui furent anéanties. Les marins durent leur salut à leur fuite précipitée. Le fort fut nivelé comme en 1713, il restait cependant le couloir voûté de l’entrée en triste état.

Le général Armengaud dans son livre : Le Drame de Dunkerque nous donne des détails complémentaires sur la destruction complète du fort.

2 juin 1940, page 295 « Sous la pression de la division silésienne qui exploite la prise de Bergues, le fort Castelnau formera la première ligne de combat et le premier bataillon du 48eme R.I. est dirigé sur le fort Castelnau. Parallèlement à l’offensive de Téteghem, une puissante attaque allemande débouche de la région de Coudekerque. Elle va trouver devant elle, les troupes du secteur de Bergues, très éprouvées par les combats de la veille à la suite desquels elles se sont repliées sur la ligne générale du canal des Moëres, fort Castelnau. La bataille s’engage, le fort Castelnau qu’occupe le 1/48 (capitaine Kerbrat) balaie l’intervalle qui sépare le pont de Steendam du fort Castelnau de ses feux de mitrailleuses. Dans cet ouvrage que bombardent les Stukas, le 1/48 joue un rôle capital en retardant pendant des heures, par son feu, la progression des détachements d’attaque allemands. Le premier bataillon du 48 R.I. se maintiendra au fort Castelnau jusqu’à 15 heures.

L’ouvrage écrasé par l’artillerie et les stukas disparait dans une fumée qui neutralisa le feu des défenseurs. Devant la menace d’encerclement, le capitaine Kerbrat reprit les débris de son bataillon le long du canal, sur le cimetière de Coudekerque-Branche ».

Il était temps. Dix minutes après, un groupe de Stukas place ses projectiles en plein sur le fort, achevant ainsi sa destruction complète.

g. De 1939 à 1960

Après les évènements de 1939-1945, le fort est inutilisable et inoccupé. Le tunnel d’entrée aux murs lézardés résiste toujours et donne accès à l’intérieur du fort, à un no-mans’ land où les folles herbes cachent les ruines de 1940. Les civils viennent y chercher des champignons, les gamins y font des excursions ou se livrent à des séances acharnées de petite guerre. C’est le domaine des lapins de garenne et des oiseaux chanteurs.

Les terrains autour du fort sont loués par M. Daniel Vernaelde, cultivateur rue du Boërnhol. Les vaches viennent excursionner à l’intérieur du fort, témoins les traces de sabots, sous la voûte d’entrée.

Si le fermier voisin possède la location des terres du fort où il fait paître son bétail, la société de chasse de Coudekerque-Branche les « Fervents Nemrods » en a la location pour la chasse. En 1961, dans un article paru dans la presse locale, les Fervents Nemrods rappellent qu’ils ont loué la chasse au Fort Castelnau. Le comité annonce qu’il est dangereux de se promener sur le terrain et qu’il est interdit de détériorer les herbages loués à un cultivateur.

La société payait un garde-chasse chargé de la surveillance du fort. Il faisait courageusement son devoir ; même les chercheurs de champignons étaient invités à quitter le terrain

IX. LE FORT CASTELNAU ET SON AVENIR

1960 – « Depuis longtemps l’idée d’utiliser le Fort Castelnau pour aménager un jardin public était dans l’air, au conseil municipal de Coudekerque-Branche ; elle a pris corps définitivement : la possibilité d’acquérir l’ancien terrain militaire étant maintenant une certitude. Les terrains qui entourent l’ouvrage seront eux-mêmes englobés dans le projet, de sorte que ce jardin couvrira toute la partie comprise entre le canal de Bergues et la rue du Boërnhol jusqu’au pont des Sept Planètes, soit une superficie totale de 32 hectares ». (Journal Nord-Matin, décembre 1962, février et mars 1963)

1961. Dans sa séance du 19 novembre 1961, le conseil municipal décide l’acquisition de l’ancien ouvrage militaire du Fort Castelnau en vue de la création d’un jardin public et moyennant le prix de 200.000 nouveaux francs.

Voici le document relatif à cette vente.

FORT CASTELNAU

Extrait de l’acte d’aliénation d’un immeuble du domaine de l’Etat. 16 mai 1962. L’Etat cède à la commune de Coudekerque-Branche : un ancien ouvrage militaire dit Fort Castelnau, en bordure du canal de Bergues, comprenant

1. Des avant-fossés en nature d’herbages et de pacages

2. Des fossés et demi-lunes

3. L’ouvrage proprement dit, composé de bastions et courtines avec les ruines des bâtiments édifiés autrefois sur ce fort.

Le tout repris au cadastre rénové de la commune de Coudekerque-Branche sous le numéro 10 de la section AT pour une superficie de 33 hectares 04 ares et 74 centiares.

La présente vente est consentie et acceptée moyennant le prix de 200.000 nouveaux francs, payable au bureau des Domaines de Lille.

1962, 23 décembre. Désireux de poursuivre la réalisation du programme municipal, le conseil considérant que l’aménagement d’un vaste jardin public répond aux aspirations de toute la population, adopte le projet de MM. Poulain et Caget architectes, en vue de la création d’un jardin public dans les dépendances du Fort Castelnau.

1963, 27 mars. Les travaux d’aménagements du Fort Castelnau sont commencés. Ceux-ci présentaient déjà d’impressionnants progrès grâce aux puissants moyens mis en œuvre. Des plantations ont été réalisées dans l’enceinte du fort et aux alentours, les bulldozers, scrapers et tombereaux géants de l’entreprise Razel bouleversent l’aspect des lieux à une allure record. Le tunnel d’entrée sera réparé et donnera sur des parterres de fleurs. Il y aura un jardin d’enfants, des coins de pique-nique, du canotage, des promenades sous bois, un coin réservé pour le tir à l’arc, des jeux divers ; bref le Fort Castelnau deviendra un lieu de repos et de paix où la population de Coudekerque-Branche et des communes avoisinantes aimera à se rendre.

1965, novembre. « A mesure que passent les mois, que poussent les arbres et les arbustes et que se développent les travaux d’aménagement, le jardin public du Fort Castelnau prend le visage annonciateur des agréments qu’il procurera dans les années qui viennent aux familles de notre région. Un premier réseau d’allées a été mis en place autour de la partie centrale et découvre à ses détours de jolis coins de rêverie. » (Nord-Matin du 19 septembre 1965).

Une nouvelle tranche de travaux a été entreprise qui comprend l’aménagement des allées, la construction d’un abri avec bar et installations sanitaires, l’aménagement du jardin d’enfants, la construction d’un logement pour le concierge, la restauration de la porte d’entrée du fort qui rappellera l’entrée du Parc de la Marine de Dunkerque.

Mai 1966. Le tunnel d’entrée est réparé, remis à son état primitif et le fort est déjà très fréquenté par de nombreuses familles heureuses de trouver dans ce jardin de verdure le repos et le calme tant désirés.

En mars 1966, les abords directs du Jardin Public ont été décorés de trois belles et blanches statues de pierre (Nord-Matin du 20 mars 1966). Elles appartiennent au dépôt des œuvres d’art de l’Etat qui les a confiées à la ville de Coudekerque.

L’une, placée en dehors de l’enceint, à gauche de l’accès principal est visible de la route ; elle s’intitule : « Les Magiciennes » et elle est l’œuvre du sculpteur Henri Lagriffoul.

Les deux autres sont placées à l’intérieur du fort, de part et d’autre de l’entrée : à droite on découvre un haut-relief de M. Chaudenet : « La Femme à la harpe », à gauche, se dresse ou plutôt se repose une « Vénus Marine » de Louis Dideron.

Le terrain du Fort Castelnau a son périmètre planté de petits arbustes, soit plus de 3.000 arbres et 2.600 pieds d’épine (communication de M. le Maire, Maurice Mollet au conseil municipal le 26 décembre 1964).

Dans la séance du 27 novembre 1966, le conseil municipal considère qu’il y a nécessité de poursuivre les travaux d’aménagement du Jardin Public notamment par la création, l’implantation de nouvelles allées, de jeux de boules, d’une aire de patinage, d’un parcours de pêche, d’une station de canotage, etc… approuve les plans, devis et cahier des charges dressés à cet effet par MM. poulain et Cabet, architectes (Bulletin municipal officiel, année 1966, page 29).

1967. Le programme prévu ci-dessus est en bonne voie d’exécution, l’ancien Fort Louis devient un lieu de repos, de verdure et de distractions de toute nature : les fossés qui l’entouraient sont nettoyés, agrandis ; la promenade sur l’allée cimentée de l’ancien chemin de ronde est magnifique. Aussi, en ces mois d’été 1967, le succès populaire du Jardin Castelnau est grandiose : le dimanche, des centaines d’autos y amènent des familles entières et le Fort devient une ruche, une véritable colonie de visiteurs.

La municipalité de Coudekerque-Branche est vraiment méritante, elle a procuré à la ville un parc idéal ; elle peut être fière de son initiative aussi toute la population coudekerquoise lui en est bien reconnaissante.

rendez-vous à Esquelbecq

2012-01-26T09:39:00.001+01:00

Les fosses tauroboliques d’Arras

2012-01-24T14:47:00.000+01:00

In Les cultes à Arras au Bas-Empire, catalogue, musée d’Arras, 1990

Hypothèse d’identification de fosses tauroboliques

Ces fosses [trouvées dans le complexe cultuel de Baudimont] ont immédiatement résisté à l’interprétation ; elles sont juxtaposées dans l’une des plus vastes salles du site ; aucune canalisation n’y aboutit, elles sont donc totalement isolées de l’extérieur. Comme l’indique l’affaissement des pièces de bois et l’étude stratigraphique, ces fosses étaient vides et occultées par un plancher pendant leur phase de « fonctionnement ».

Il convient de mentionner ici un célèbre texte du poète chrétien du Ve siècle Prudence, qui a décrit pour mieux la fustiger la cérémonie du taurobole, rite de purification sanglante pratiqué par le clergé de Cybèle, peut-être par « contamination » des pratiques mithriaques (le sacrifice du taureau par Mithra étant l’un des thèmes majeurs de l’iconographie romaine de cette divinité dès le Haut-Empire) :

« On creuse une fosse dans la terre, et le grand prêtre s’enfonce dans ses profondeurs pour y recevoir cette consécration. Sa tête porte des rubans merveilleux ; à ses tempes sont nouées des bandelettes de fête ; une couronne d’or retient ses cheveux ; sa toge de soie, disposée à la mode de Gabies, est maintenue par un de ses pans qui forme ceinture.

Avec des planches disposées au-dessus de la fosse, on aménage une plate-forme à claire-voie, en assemblant des ais sans les serrer les uns contre les autres. Puis on pratique des fentes ou des trous dans ce plancher, pour qu’il présente une foule de petites ouvertures.

C’est là qu’on amène un taureau énorme, au front farouche et hérissé : une guirlande de fleurs forme un lien autour de ses épaules ou de ses cornes enchaînées ; de l’or brille sur le front de la victime ; son poil est recouvert de l’éclat d’un placage doré.

C’est là qu’on place l’animal à immobiliser, puis on lui déchire la poitrine à coups d’épieu sacré. La vaste blessure vomit un flot de sang brûlant ; sur les planches assemblées du pont où git le taureau, elle déverse un torrent chaud, et se répand en bouillonnant.

Alors, à travers les mille fentes du bois, la rosée sanglante coule dans la fosse ; le prêtre enfermé dans la fosse le reçoit ; il présente la tête à toutes les gouttes qui tombent ; il y expose ses vêtements et tout son corps, qu’elles souillent (…).

Une fois que les flamines ont retiré du plancher le cadavre exsangue et rigide, le pontife sort et s’avance, horrible à voir ; il étale aux regards sa tête humide, sa barbe alourdie, ses bandelettes mouillées, ses habits saturés (…) » (Prudence, Livre des Couronnes, X, 1016-1050)

Nous serions donc à Baudimont en présence d’une trouvaille des plus rares : la découverte de fosses creusées en pleine terre sous plancher pour y pratiquer le taurobole, conformément à ce qu’a vu Prudence. Nous proposons l’hypothèse de fosses tauroboliques à titre d’hypothèse, en connexion avec la nature particulière du matériel trouvé dans les différentes pièces de l’ensemble. Il importe de remarquer le soin avec lequel on a veillé au soutènement du plancher autour de la fosse G.25, dans un secteur qui, si l’on admet qu’il devrait être le lieu de sacrifice, devait résister au poids de bêtes imposantes. La cloison de bois et de torchis qui a été implantée à proximité de la fosse aurait donc délimité le secteur assigné à l’accomplissement du rituel et circonscrivait une « aire taurobolique », clairement déterminée, la paroi de terre ayant porté un enduit à décor symbolique figurant des pins stylisés. …

Thérouanne, une référence pour la naissance d’Arras

2012-01-24T13:07:00.000+01:00

In H. Bernard – Arras ville fortifiée – musée d’Arras, 1993

Un point de référence : Thérouanne

Tout comme Arras, Thérouanne est une grande ville antique selon un schéma relativement identique : c’est là le verdict de plus de vingt ans de fouilles qui ont permis de connaître non seulement les états successifs d’une grande cathédrale, mais aussi le déploiement progressif d’une agglomération exemplaire dans sa topographie.

Tout part d’une artère principale, le cardo, qui n’est autre au sein de la ville qu’un tronçon d’une voie très ancienne qui part des rives du lac Léman pour atteindre celles de l’océan, à Sangatte d’abord, Boulogne ensuite. Sur cette rue axiale vient s’en articuler une seconde, d’une façon pratiquement orthogonale (le decumanus ?) : elle se dirigeait d’une part vers Cassel et de l’autre vers la localité de Brimeux, située beaucoup plus à l’ouest sur la voie d’Agrippa qui vient de Lyon et gagne également Boulogne par Meaux, Senlis et Amiens. Un trait qui peut surprendre : au cœur de la ville antique les deux voies ne forment pas un carrefour au sens classique du terme, mais se rencontrent selon un curieux tracé en baïonnette, la voie de Brimeux se greffant sur le cardo plus au sud que celle de Cassel. Toutes les autres rues de la ville se règlent sur ces deux artères, dessinant un quadrillage régulier – le quadrillage « hippodaméen », reconnaissable au demeurant dans un grand nombre d’agglomérations romaines de l’ancienne Gaule.

La ville ainsi conçue monte en pente douce vers le Nord, exposée au midi, depuis le cours de la Scarpe qui en dessine la limite : c’est une application rigoureuse des principes de Vitruve que l’on retrouve d’ailleurs dans bien des autres cités remodelées par les conquérants romains. Vaison par exemple, où l’agglomération antique, étalée au nord de l’Ouvèze sur la pente ensoleillée que termine la colline de Puymin, s’oppose au site abrupte et escarpé de la ville médiévale de l’autre côté, au pied de la silhouette massive du château des Comtes de Toulouse.

Or ce mode d’implantation est aussi celui d’Arras. Le cœur de la ville actuelle, - le site original que présente le plan-relief avec une particulière clarté -, occupe deux pentes opposées qui se rejoignent par le bas sur un fond de vallon au réseau hydrographique complexe aujourd’hui souterrain. Ce bas fond répond à peu de choses près à l’emplacement de l’ancien Hôpital Saint-Jean (le quartier des tours Saint-Jean), rue Saint-Aubert ; on peut y joindre, bien que la position soit en fait plus élevée, les abords directs du Pont-de-Cité où coulait à l’origine le Fossé-Burien, suivant le parcours de la rue du 29-juillet et de la rue Roger Salengro. L’actuelle rue Baudimont, l’ancien cardo de la ville antique, gravit vers le Nord-Ouest la pente exposée au midi, tout comme Thérouanne et Vaison. Elle reçoit, venant du Nord-Est, l’ancienne voie de Tournai (de nos jours rue Maître-Adam, et au-delà rue Michelet), et venant du Sud-Ouest l’ancienne voie d’Amiens (à peu de choses près le boulevard Besnier). Or c’est ici que la similitude avec Thérouanne est saisissante. Non seulement le cardo d’Arras est précisément la « voie de l’océan » qui devient plus loin celui de Thérouanne, mais nous retrouvons la même articulation en baïonnette, la voie d’Amiens reportant son carrefour vers le Nord, pour rejoindre d’ailleurs à Amiens la même voie d’Agrippa qui passe à Brimeux et se dirige vers Boulogne.

Le réseau des voies suburbaines

A cette répartition intérieure s’opposait celle que l’on voyait hors les murs car la campagne alentour de l’enceinte antique était tout autre chose qu’un grand espace vide. Nous reviendrons plus amplement sur le cas de l’abbaye Saint-Vaast que l’on considère comme un facteur majeur du développement de la Ville, face à la vieille Cité. Mais il est bien certain que la convergence des voies de toute provenance et leur nœud avant de pénétrer dans les murs jouent en ce domaine un rôle tout aussi déterminant.

La plus importante de ces voies suburbaines est sans conteste celle qui devient le cardo intérieur de la Cité. On la retrouve aujourd’hui sous les traits de l’artère principale de la ville (rues Saint-Aubert, Ernestale et Gambetta) ; au Nord-ouest d’Arras, elle prend le nom de chaussée Brunehaut avant de former le cardo de Thérouanne. Or c’est là que notre propre lecture diverge quelque peu de celle que proposent (…) Pierre Bougard et Alain Jacques. Ils l’appellent la voie de Cambrai, alors qu’elle nous semble avant tout celle de Reims, par Saint-Quentin. Tous les documents planimétriques que nous possédons, antérieurs ou postérieurs au démantèlement, montrent sans ambiguïté possible que son prolongement direct, au-delà de la voie de chemin de fer, prend justement le nom de la rue de Saint-Quentin. Celle-ci se perd ensuite dans la campagne, avant de resurgir à Vaulx-Vraucourt ; les travaux d’aménagements de l’autoroute A 26 l’ont indiscutablement recoupée. Certes, au cours des siècles, l’évolution même du trafic et des points desservis a entraîné des modifications profondes. Mais en ces périodes de l’Antiquité tardive et même du Haut-Moyen-Âge, elle est au premier chef la voie de Reims à l’océan, via Arras et Thérouanne, version romaine d’une route antérieure sans doute, celle-là même dont parle Strabon.

Ce qui nous ramène à l’exemple de Thérouanne. On voit converger vers les abords de cette ville les branches d’une véritable étoile venant d’Amiens, de Sangatte (la Leulenne), de Marles (le Pire), sans compter d’autres chemins sans doute secondaires à cette époque (vers Aire, la haute vallée de la Lys, ou encore vers Ecques) qui connaissent par la suite des fortunes diverses selon le développement ou le déclin des localités qu’ils desservent, au point parfois de supplanter les artères principales d’autrefois. Un caractère notable : ces chemins divers se greffent sur des axes routiers majeurs avant que ceux-ci ne pénètrent dans l’enceinte de l’agglomération, réduisant de ce fait le nombre des points de franchissement de la limite urbaine dès lors plus aisément défendables. Or c’est une fois de plus la situation exacte d’Arras. Outre les voies de Reims, de Boulogne, d’Amiens et de Tournai, une autre très importante entre en ligne de compte : celle qui, sur son parcours urbain actuel, donne la rue Emile-Legrelle et la rue Pasteur.

Voilà la voie qui venant de Cambrai, dessert, par Bavay, la Germanie et ses grands centres sur les bords du Rhin ou le long du limes. Nous la retrouvons au-delà de la voie ferrée, au Rietz-Saint-Sauveur, prenant la direction de Tilloy-les-Mofflaines. Une vision globale, même sur les plans anciens que nous avons encore, révèle la coïncidence la plus parfaite des deux tronçons, côté campagne et côté agglomération, tout comme elle révèle celle de la rue de Saint-Quentin et de l’actuelle rue Gambetta. Malheureusement le plan-relief a perdu les tables figurant ces abords, ce qui aurait clairement permis de contrôler une telle disposition. Elles nous auraient aussi montré comment beaucoup plus tard, à la fin du XVIIe siècle sans doute, avec l’intervention de Vauban, cette voie venant de Cambrai s’est trouvée contrainte de rejoindre, à l’extérieur de la ville fortifiée, la route qui passant par la porte Ronville répondait à la rue principale (ancienne voie de Reims). Mais à l’époque de la Cité antique, la même jonction se fait plus loin, vers le Sud, sur la zone directement suburbaine, à l’actuel carrefour de la Banque de France. Dernière remarque : sur le plan-relief, il est clair qu’elle ne se prolonge pas au-delà de ce carrefour sur la rue Saint-Géry (actuelle rue Désiré-Delansorne).

Or, cette même rue Saint-Géry, vue sous cet angle, représente dans le schéma primitif d’Arras une artère de première importance, qui ne semble guère jusqu’à ce jour avoir retenu l’intérêt des historiens. Un premier tronçon (Banque de France – Palais de Justice) assure la liaison suburbaine entre les voies de Cambrai et de Reims. Disposition originelle ? Modification postérieure ? Il est pour l’instant impossible de le dire. Elle se prolonge de l’autre côté, vers le Nord-Est, et traverse sans aucun doute la surface occupée plus tard par l’Hôtel-de-Ville. D’une part en effet le plan-relief révèle clairement que la position de la rue des Trois-Visages la prolonge directement. L’Hôtel-de-Ville, d’autre part est dans son ensemble une œuvre du XVe siècle (mise en chantier du beffroi en 1463, amorce de la construction de l’hôtel proprement dit en 1492) : le terrain, selon les sources écrites, était auparavant occupé par les étals de bouchers en bordure de la place du marché (Petite Place). La voie s’incurve ensuite vers le Nord-Ouest (rue des Trois-Visages, anciennement rue de la Warance), longe le terrain de l’abbaye Saint-Vaast (rue de l’Abbaye, devenue rue Méaulens), passe le bas-fond inondé (porte Méaulens, entre l’actuel jardin Minelle et le Nouveau Rivage), longe en contre-bas la hauteur qui porte la Cité, croise la voie de Tournai (actuel rond-point de Tchécoslovaquie) et prend ensuite sa course vers Thérouanne à travers la localité actuelle de Sainte-Catherine. En somme une sorte de rocade, vraisemblablement très ancienne, qui joue dans le développement de la Ville un rôle de premier ordre.

On peut donc, en venant de Reims ou de Cambrai, s’engager de deux façons différentes sur le chemin de Thérouanne et de Boulogne. La première évite la Cité : avant que la route n’y pénètre, on prend sur sa droite (carrefour de la Banque de France) la rocade qui contournait en contrebas l’agglomération antique étalée sur sa pente selon les plus purs principes de Vitruve. La seconde tout au contraire traverse cette même cité où se nouent les carrefours vers Amiens et vers Tournai. Mais il faut pour gagner Thérouanne rejoindre la rocade par une rue en pente raide (approximativement rue de la Croix-de-Grès) qui prolonge vers le Nord-est la voie provenant d’Amiens. La forte dénivellation qui limite au Nord-Ouest le site de la ville antique, en bordure du cours des Fontaines-Baudimont (Grandes Prairies) interdit en effet de prolonger en ce point le cardo intérieur. Sans doute y avait-il un chemin qui suivait la crête devenue par la suite route de Saint-Pol. Mais l’essentiel du transit se fait par la rocade et la rue prolongeant par le bas-fond la voie d’Amiens. Deux trajets en somme prédestinés à devenir des axes privilégiés avec ce que cela implique de développement et de densité d’habitation. Le plan-relief nous garde fidèlement l’image de ce nœud de rues marchandes, où se côtoient boutiques et maisons de maître : il devient le cœur d’une active ville médiévale, face à la traditionnelle Cité épiscopale, héritière de l’implantation antique.

Un dernier facteur est à prendre en considération si l’on veut pleinement saisir l’origine des villes médiévales : les modifications souvent profondes qu’entraînent les vicissitudes du Bas-Empire. Apparaît tout d’abord la priorité de la sécurité, au sein du climat d’inquiétude que créent les vagues d’invasions. On choisit alors un secteur de l’agglomération primitive que l’on entoure de murailles sans cesse modifiées et renforcées comme l’attestent les découvertes de Bavay et de Thérouanne. Autour de ce réduit où s’abritent l’administration et les greniers, les autres quartiers vivent tant bien que mal, à la merci des incursions : les photos aériennes de 1976, prises par René Agache sur le site de Thérouanne, ont clairement révélé qu’une partie du réseau des rues romaines était restée en place, hors de ces remparts, jusqu’à la destruction définitive de 1553. Ces enceintes la plupart du temps contiennent l’ancien cardo et s’organisent en suivant le tracé des rues sur le point le plus aisément défendable. A Thérouanne, c’est l’angle occidental de l’antique cité avec la hauteur qui porte plus tard le château. A Arras, les fouilles conduites par Alain Jacques ont retrouvé une part importante de ces murailles, avec l’évolution caractéristique du quartier qu’elles protégeaient directement.

Ce prélèvement d’un fragment de surface urbaine pour en faire un refuge fortifié s’accompagne souvent de modifications dans le réseau des voies de passage. La présence de l’enceinte protège la plupart du temps le tracé intérieur, comme on le voit à Bordeaux. Il n’en est pas de même à l’extérieur. Très souvent les grands carrefours se trouvent ainsi rejetés hors les murs. C’est le cas à Thérouanne pour le point d’arrivée de la voie de Cassel, ou de la rue Notre-Dame en bordure du quartier de la cathédrale protégé par le rempart. A Arras, la rencontre du cardo et de la voie d’Amiens prolongée jusqu’à la rocade pour gagner Thérouanne se trouve définitivement en dehors du front Nord-Ouest des défenses. En outre des voies nouvelles se créent à travers le désert probable des quartiers extérieurs détruits pour répondre aux changements dans les besoins de circulation. Il semble clair par exemple à Thérouanne qu’une partie de l’ancien cardo hors les murs fut abandonnée jusqu’à la disparition de la ville en 1553. Le trafic par contre se déporte vers une autre rue de la vieille ville – celle qui longeait le groupe épiscopal – créant du même coup un long diverticule oblique, des gués de la Lys à une des rares portes de l’enceinte, avec déviation de la voie romaine venant d’Arras. Or il n’est pas impossible qu’à Arras même ait existé de telles distorsions progressivement dictées par des priorités nouvelles. Nous avons parlé plus haut de la jonction des voies de Cambrai et de Reims (rue Saint-Géry et du carrefour de la Banque de France). Deux autres points semblent plus clairs encore : au Pont-de-Cité tout d’abord où la chaussée de déporte pour franchir le Fossé-Burien, au sein ensuite de l’agglomération de Sainte-Catherine où la route de Thérouanne se dévie quelque peu pour recevoir plus loin celles de Béthune et de Lens.

Quand Gand s'humiliait devant le Téméraire

2012-01-23T09:59:00.001+01:00

In Jean Francis – Hugo van der Goes de Gand à Auderghem. Louis Musin éditeur, Bruxelles, 1970

Pendant quatre ans, Charles le Téméraire sera accaparé par de grands projets diplomatiques : ses démêlés avec Louis XI de France rappellent un jeu cruel entre animaux rusés, duplices, embusqués, donnant coups de griffes et coups de dents. Les peuples seuls sont les victimes de ces jeux et c’est dans leur contexte qu’il faut inscrire la campagne odieuse contre Liège.

Il n’est pas inutile ici d’évoquer la catastrophe qui frappa la cité mosane. Là aussi, le peuple avait, depuis longtemps, pris conscience de sa dignité et de sa valeur humaine. Là aussi, le sentiment démocratique se trouvait en opposition avec l’autoritarisme ducal.

Là aussi, on avait la tête près du bonnet. A ce moment, Liège, et ce depuis la bataille de Brusthem (1467), hébergeait une garnison bourguignonne, était grevée de charges quasi insoutenables et la suppression des métiers avait non seulement entraîné une ruine économique mais, conséquence fatale, un mécontentement latent.

Pendant que Charles le Téméraire rencontre à Péronne le roi de France, entouré du cardinal Balue, du connétable de Saint-Pol, du duc de Bourbon, de l’archevêque de Lyon et d’autres seigneurs, pour y régler par des conversations directe les litiges qui irritaient les relations entre les deux Etats, arrive la nouvelle d’un nouveau soulèvement liégeois.

Un grand banquet avait été organisé, dans le style de ceux dont la cour de Bourgogne était si friande. A la table d’apparat, le duc Charles est entouré de ses hôtes. C’est à ce moment qu’il reçoit des courriers lui annonçant qu’à l’instigation de Louis XI Liège a pris feu. Des bannis exilés à Mézières, se constituent en corps franc, traversent l’ Ardenne et campent à Ciney. Ils pénètrent dans Liège et la parcourent aux cris de « Vive le Roi de France ».

Charles le téméraire en conçut une si vive colère qu’il fit prisonnier le roi de France et sa suite et les enferma dans le château. « Le Roy », écrit Commynes, « qui se vid enfermé en ce chasteau (qui est petit) et force archiers à la porte, n’estoi point sans doute et se voyoit logé rasibus d’une grosse tour où un comte de Vermandois fit mourir un sien prédécesseur, Roy de France ».

L’arrivée successive de courriers plus précis et plus alarmants encore ne fit, naturellement, qu’aviver la colère du duc dont les conseillers ne prônaient rien moins que l’exécution pure et simple du Roi de France. « Cette nuyt, qui fut la tierce », raconte Commynes « ledit duc ne se dépouilla oncques. Seulement se coucha par deux ou trois fois sur son lict et puis se promenoit ; car telle estoit sa façon quand il estoit troublé. Je couchay cette nuict en sa chambre et me pourmenay avec luy par plusieurs fois. Sur le matin se trouva en plus grande colère que jamais, en usant de menaces et prest à exécuter grande chose ». Au matin, Charles prend une décision inattendue : Louis XI doit confirmer la paix de Conflans et « lui ayder à se venger » de Liège. Cruelle humiliation pour le monarque français ! Mais que faire, sinon accepter, quand l’alternative est cela ou la mort !

Et c’est la campagne contre Liège. Ce n’est pas le lieu de raconter la cruauté de la vengeance ducale. Elle fut stupéfiante : pillée de fond en comble, Liège assista, impuissante à sa destruction, quartier par quartier, rue par rue, Seules les églises échappèrent à la rage des Bourguignons.

Dans tout le pays se répandit la nouvelle. Elle provoqua une panique effroyable qui n’épargna aucune municipalité. A Gand ce fut la stupeur. Les habitants de la ville redoutaient le moment où leur tour viendrait, car ils ne doutaient pas que le duc veuille tirer vengeance de leurs révoltes successives. On imagine aisément l’angoisse qui peut saisir une ville à cette perspective. A Gand plus que partout ailleurs puisque, dans cette ville, c’est la population entière qui participe, et de près, à l’administration et à la vie de la cité. Que dire alors de ces peintres qui, non seulement sont des citoyens autant et plus que d’autres impressionnables mais qui, de plus, savent que leur gloire, leur existence matérielle, dépendent en droite ligne de l’opulence des cités et la richesse de ses habitants. Plus que tous les autres, la peinture est un art social, à l’époque ; plus que tous les autres, elle vit de la même vie que celle de la cité.

Lorsque les nouvelles de la destruction de Liège frappent les imaginations gantoises, il est hors de doute que la corporation des peintres – et Hugo van der Goes en premier – éprouvèrent au paroxysme les angoisses de la ville. L’épouvante régnait à Gand, se communiquait d’une classe sociale à l’autre et plus les nouvelles se faisaient précises, plus l’épouvante gagnait en ampleur et en profondeur.

On peut croire que la ville entière approuva le magistrat lorsque celui-ci décida d’envoyer à Bruxelles, où Charles était rentré après son intermède liégeois, une délégation chargée de lui rendre ses devoirs et de tenter d’apaiser un courroux à venir.

Les délégués furent reçus comme des chiens dans un jeu de quilles. Au nom de son maître, le « très redouté duc de Bourgogne », le chancelier de Goux leur servit une harangue d’une sévérité qui n’augurait rien de bon. Il leur reprocha leur manque de loyauté et leur annonça, sans plus, l’intention formelle de son maître de « corriger » la ville à la première incartade.

La stupeur était totale et les délégués rentrèrent à Gand, la tête basse et l’âme en émoi. Le 22 décembre, une nouvelle réunion des édiles eut lieu dans la salle de la Collace. Le chef-doyen, Mathieu Pehart, fit adopter par ses pairs et le magistrat, l’impérieuse nécessité d’envoyer une nouvelle délégation auprès de Charles.

Les propositions dont cette ambassade se chargeait sont significatives de l’état d’esprit qui devait régner à Gand, à ce moment. Elle s’en allait vers Bruxelles, emportant dans ses bagages les bannières des métiers en vue de les déposer aux pieds du duc et elle avait pour mission de démontrer au duc que la ville était disposée à renoncer à son titre de cité ayant le privilège d’élire ses échevins. Toutes les autres concessions et humiliations que Gand disait accepter d’emblée marquent lamentablement la terreur qu’inspirait le duc de Bourgogne. La ville renonçait, la mort dans l’âme, à tout ce pourquoi elle s’était battue tout au long de son histoire. Escortés par les cinquante-deux doyens des métiers, cinq hommes – Roland de Wedergaete, Philippe Sersanders, Olivier de Grave, Jean van Melle et Pierre Baudens – se mirent en marche vers Bruxelles. Ils y furent reçus en audience solennelle au début du mois de janvier.

Toute la Cour était là. Charles trônait avec, groupés autour de lui, les chevaliers de la Toison d’Or en robe d’apparat, les ambassadeurs de France, d’Angleterre, de Hongrie, de Bohême, de Naples, d’Aragon, de Sicile, de Chypre, de Norvège, de Pologne, de Danemark, de Calabre, de Rome, du Palatinat, de Russie, de Livonie, de Prusse et de Milan. Le duc était assis sur le trône, revêtu d’une robe tant sertie de diamants et de perles qu’on n’en apercevait plus la soie et, devant lui, son écuyer tenait l’épée nue en signe de souveraineté totale.

Le chroniqueur Molinet écrit : « Ceulx de la loi, les cinquante-deux doyens des métiers et les jurés d’icelle ville furent conduits à la place de Cauderberghe jusqu’en la court, chascun doyen ayant devant luy la bannière ouverte de son métier sur une lance, dont ils attendirent, en la place d’icelle court, en la nège, plus d’une heure et demye. Et quand ils vindrent et entrèrent par l’intercession de leurs dits conduiseurs en icelle salle, ils se misrent chascun avcq sa bannière trois fois à terre moult humblement et puis misrent chascun leur bannière devant les piés du bastard de Bourgogne criant tous ensemble et nunanimiter très humblement merchy, ce que moult piteulx estoit pour veoir et oyr ».

Ce que moult piteux estoit…

Charles ne trouvait pas la chose « piteuse ». Il considérait cette piétaille avec dédain et lorsqu’il consentit à prendre la parole, ce fut pour l’accabler d’une diatribe d’une rare violence. Il reprocha aux Gantois leur attitude, leur mauvais esprit et la manière qu’ils avaient de « getter le venin ». Mais l’humiliation n’était pas totale. Le duc la voulait spectaculaire et exemplaire. Un secrétaire se saisit alors de tous les privilèges de la vieille cité, et à l’aide d’un « canivet et tailgeplume » les lacéra puis, aussitôt, les foula aux pieds.

On voit d’ici les représentants de la ville des bords de Lys et Escaut, si fiers de leur indépendance, de leur faste et de leur courage ; si convaincus de la légitimité de leur lutte regarder, impuissants et rageurs, mettre en pièces les garanties de leur dignité.

(…) Vers les années 1473-1474, Charles le Téméraire décide de ramener en Bourgogne les restes mortels de son père et de sa mère, Philippe le Bon et Isabelle du Portugal. Le cortège funèbre partit de Bruges, fit escale à Gand et, traversant les états du duc, termina son cheminement à Champmol, dans cette Chartreuse où subsistent tant de vestiges et de témoignages de l’art des provinces belgiques. Gand voulut faire honneur au cortège de deuil. Un service funèbre fut célébré à l’église sainte-Pharaïlde, à deux pas du château des comtes. Le chanoine Jacques van Zeverne toucha XX escalins pour les draperies et la cire employées à cette occasion. Une fois de plus, la ville fait appel à Hugo van der Goes et il reçoit III livres, 5 escalins de gros pour trente écussons et un blason aux armes du duc Philippe. Ces œuvres de van der Goes furent placées dans l’église pendant la cérémonie funèbre.

Sous la nef du Grand Palais à Paris, le plan-relief de Saint-Omer, enfermé depuis vingt-cinq ans, s'offre de nouveau aux regards

2012-01-22T12:43:00.000+01:00

Face à lui, on se sent tout petit : 61 m² dans un écrin de verre, et une date de naissance, 1758, tracée dans un coin. ...

Depuis mercredi, sous la nef du Grand Palais à Paris, le plan-relief de Saint-Omer rayonne. Seule maquette du Nord - Pas-de-Calais sélectionnée pour paraître au sein de l'exposition « La France en relief », ensemble de seize modèles parmi les chefs-d'oeuvre de la collection du musée des Plans-Reliefs, elle est d'habitude conservée dans les réserves et ne s'était pas montrée depuis vingt-cinq ans. La maquette est aussi rare qu'exceptionnelle.

Frustrante aussi : difficile d'en appréhender les détails, les lentilles grossissantes ne dévoilent que deux aspects de l'architecture de l'époque - mais le gros plan sur l'abbaye Saint-Bertin, du temps de sa splendeur, vaut le coup d'oeil.

Opérations militaires
En pénétrant sous la nef, on ne voit que Saint-Omer, son plan-relief habillé d'un cube azur qui se reflète dans un beau jeu de miroirs. Pour le rejoindre, on piétine la carte de France de l'état-major, autre merveille, exposée pour la première fois. Sur 650 m² s'étalent 978 dessins originaux. On la traverse et on surplombe le Nord, les fortifications de Lille ou de Calais, jusqu'au cercle bleu qui repère Saint-Omer - à l'image des quinze autres plans-reliefs de villes présentés.

Le plan-relief est quasiment en face, on l'embrasse du regard, s'étonne de ses dimensions, de son bel état de conservation. On repère quelques détails, visibles, mais remarque surtout la ville, ses fortifications en étoile, imaginées par des ingénieurs italiens, reprises par les Néerlandais avant d'être redessinées par Vauban, sous Louis XIV. Autour, la campagne, le marais. Car si les plans-reliefs témoignent d'une esthétique certaine, ils étaient érigés, sous le règne du Roi-Soleil, puis sous Louis XV, pour imaginer, sur plans, des opérations militaires - c'est d'ailleurs le fil rouge de l'exposition - les frontières françaises et leur évolution, en fonction des conquêtes. Au nord de la France, Saint-Omer en est l'un des emblèmes. C'est une occasion unique de le voir.

Jusqu'au 17 février dans la nef du Grand Palais, à Paris. Du lundi au dimanche, de 10 h à 20 h, nocturne le vendredi (22 h), fermeture le mardi. Tarifs : 2,50 euros et 5 euros. www.lafranceenrelief.fr.
L'exposition marque les premiers pas de la Maison de l'histoire de France.

in LA VOIX DU NORD, édition régionale du 22 janvier 2012

Une certaine idée de la France

2012-01-19T10:30:00.002+01:00

Accordons-nous pour se dire que la France et la République furent parfois joliment représentées... mais encore faut-il ajouter que Brigitte Bardot avait alors prété ses traits pour qu'Aslan, le génialissime dessinateur de pin-ups, les fige avant que la senescence ne fasse effet.

bientôt ripaille

2012-01-19T10:25:00.002+01:00

Si à Dunkerque, le carnaval approche furieusement (eh oui, le bal du Chat noir, premier bal officiel, c'est déjà à la fin du mois), Bailleul se prépare aussi à célébrer son carnaval...